Ген, повышающий фертильность самцов комаров, может увеличить передачу малярии

Малярия — смертельное заболевание, передающееся через укус инфицированного комара. Любопытно, что кусаются только самки — самцы питаются лишь сахаром, а не кровью. Это связано с тем, что самцам не нужны дополнительные питательные вещества для производства яиц, что является задачей самок. Однако даже если самцы комаров не кусают людей и не могут передавать малярию напрямую, это не значит, что они не важны. Исследователи из Института биологии инфекций Макса Планка в Берлине и CNRS в Страсбурге обнаружили, что самцы комаров, вероятно, играют более значимую роль, чем считалось ранее.

Чтобы самка комара передала малярию, она должна сначала укусить инфицированного человека, а через пару недель — здорового. Однако, как и у людей, у комаров есть иммунная система. Это означает, что некоторые самки, получившие малярию, могут не передать её, так как способны очиститься от инфекции. Жюльен Помпон и Елена Левашина обнаружили новую функцию гена, известного своей важностью для устойчивости комаров к малярии.

Левашина впервые идентифицировала этот ген, названный TEP1, в 2001 году как иммунный ген и основной фактор уничтожения малярии у самок комаров. Её исследовательская группа теперь обнаружила, что TEP1 также участвует в развитии сперматозоидов у самцов. Учёные нашли TEP1 в семенниках комаров и показали, что он способствует удалению повреждённых клеток во время производства сперматозоидов — аналогично тому, как выбраковка испорченных плодов помогает выращиванию здоровых. При отсутствии TEP1 показатели фертильности самцов (количество потомства на одного самца) также снижались, что указывает на необходимость этого гена для оптимального размножения. Механизм, с помощью которого TEP1 контролирует производство спермы у самцов, аналогичен тому, как он помогает самкам сопротивляться малярии.

Хотя понимание того, что может снизить репродукцию комаров, безусловно, полезно, здесь есть загвоздка. TEP1 — вариабельный ген, то есть в мире существуют разные его "версии" (или аллели). Разные аллели могут наследоваться потомством комаров после спаривания — одна всегда от матери, другая от отца. Учёные также показали, что конкретная версия TEP1 — аллель S2 — может делать самцов комаров более эффективными в удалении мёртвых клеток во время производства спермы.

Аллель S2 — один из двух аллелей, которые повышают восприимчивость к малярии. Проще говоря, один и тот же аллель, который делает самцов комаров более фертильными, делает самок уязвимыми к малярии. Это может означать, что самцы комаров, способные передать потомству версию TEP1, восприимчивую к малярии, также могут быть лучше в размножении. Таким образом, TEP1 может увеличивать скорость передачи малярии.