Большие фрегаты способны летать месяцами без посадки
Международная команда исследователей из Франции, Великобритании, Канады и Германии обнаружила, что большой фрегат (Fregata minor) может оставаться в воздухе до двух месяцев подряд. В статье, опубликованной в журнале Science, учёные описали двухлетнее исследование, в ходе которого они закрепили датчики на нескольких птицах, свои находки и даже предложили идеи о том, как эти птицы спят.
Чтобы изучить птиц, группе удалось поймать несколько особей во время их редких и коротких визитов на сушу. На них закрепили сверхлёгкие передатчики, способные отслеживать GPS-позицию, высоту, частоту сердечных сокращений и ускорение по всем направлениям. Это позволило отслеживать перемещения птиц и количество затрачиваемой ими энергии.
Анализ данных показал, что птицы могут так долго оставаться в воздухе по двум причинам:
- Они тратят очень мало энергии, полагаясь на восходящие потоки воздуха.
- Чтобы поесть, они просто пикируют с высоты, чтобы поймать рыбу, выпрыгнувшую из воды от подводного хищника. Им нужно быть осторожными, так как их крылья не водонепроницаемы.
Картирование полётов показало, что птицы преодолевают огромные расстояния — иногда до 250 миль (около 400 км) за один день. Они также научились использовать другой тип восходящего потока: подныривая под кучевое облако, они позволяют воздушному потоку поднять себя вверх со скоростью до 5 метров в секунду, не взмахивая крыльями. Такой подъём может забросить их на высоту до 4000 метров, где воздух крайне разрежен, а температура — заморозочная. Оттуда они планируют вниз часами, пока не найдут новый восходящий поток.
Птицы живут в воздухе над Тихим и Индийским океанами, где встречаются зоны затишья (штилей). Команда обнаружила, что фрегаты нашли способ справляться и с ними: они держатся на краях таких зон, используя восходящие потоки в небольших облаках, формирующихся по их периметру.
Исследователи отмечают, что фрегаты так хорошо планируют благодаря самому низкому соотношению массы тела к общей площади крыльев среди всех птиц. Они также предполагают, что птицы могут спать всего по несколько минут за раз, пока их без усилий поднимает в облака.