Обнаружены следы фосфина в облаках Венеры — возможный признак жизни
Международная группа астрономов под руководством профессора Джейн Гривз из Кардиффского университета объявила об обнаружении редкой молекулы — фосфина — в облаках Венеры. На Земле этот газ производится только промышленно или микробами, которые процветают в бескислородных средах.
Обнаружение молекул фосфина (состоящих из водорода и фосфора) может указывать на внеземную «воздушную» жизнь в высоких облаках Венеры, где условия умереннее, чем на раскалённой поверхности. Открытие описано в статье в Nature Astronomy.
Наблюдения и подтверждение
- Команда впервые обнаружила фосфин с помощью телескопа Джеймса Клерка Максвелла (JCMT) на Гавайях.
- Открытие было подтверждено наблюдениями на 45 телескопах Атакамской большой миллиметровой/субмиллиметровой решётки (ALMA) в Чили.
- Оба объекта наблюдали Венеру на длине волны около 1 миллиметра. Обработка данных ALMA заняла шесть месяцев.
Профессор Гривз: «Мы увидели слабое поглощение на правильной длине волны для газа фосфина, где молекулы подсвечиваются более тёплыми облаками ниже».
Концентрация и возможные источники
Моделирование атмосферы Венеры показало, что фосфин присутствует в микроскопических количествах — около двадцати молекул на миллиард.
Команда оценила возможные природные (абиотические) источники фосфина:
- Солнечный свет
- Минералы с поверхности
- Вулканы
- Молнии Расчёты показали, что эти процессы могут произвести не более одной десятитысячной от наблюдаемого количества фосфина.
Гипотеза биологического происхождения
На Земле бактерии могут производить фосфин, поглощая фосфатные минералы и добавляя водород. Чтобы создать наблюдаемое количество фосфина на Венере, земным организмам потребовалось бы работать всего на 10% от их максимальной продуктивности.
Однако любые микробы в облаках Венеры должны были бы выживать в гиперацидных условиях (облака примерно на 90% состоят из серной кислоты). На Земле некоторые микробы выдерживают до 5% кислоты в своей среде.
Доктор Клара Соуза Силва: «Обнаружение фосфина на Венере стало неожиданным бонусом!... Находка поднимает множество вопросов, например, о том, как какие-либо организмы могут выжить».
Значение и дальнейшие шаги
Открытие значимо, поскольку позволяет исключить многие альтернативные пути образования фосфина. Однако для подтверждения наличия «жизни» требуется гораздо больше работы.
Команда надеется на:
- Дополнительное время на телескопах для определения, находится ли фосфин в умеренной части облаков, и поиска других газов, связанных с жизнью.
- Новые космические миссии к Венере для забора проб облаков in situ.
Профессор Эмма Банс, президент Королевского астрономического общества: «Это важный шаг вперёд в поиске жизни за пределами Земли... Это открытие является веским аргументом в пользу возвращения космической миссии на Венеру».