Сброс воды с заброшенного фосфатного завода в Тампа-Бэй может вызвать масштабное цветение водорослей

Миллионы галлонов воды, содержащей компоненты удобрений, откачиваются из протекающего резервуара заброшенного фосфатного завода в Пайни-Пойнт (Флорида) в залив Тампа-Бэй. Вода несет в залив фосфор и азот — питательные вещества, которые при определенных условиях могут спровоцировать опасное цветение водорослей, способное погубить морские травы, рыб, дельфинов и ламантинов.

Около 300 домов расположены ниже по течению от резервуара объемом 480 миллионов галлонов, который начал протекать в конце марта 2021 года. Власти штата решили, что откачка воды — единственный способ предотвратить обрушение стен резервуара. Наиболее безопасным местом для сброса этой воды был признан залив через порт Манати.

Хрупкие морские заповедники и луга морских трав, важные для морской экосистемы и туризма Флориды, в районе порта Манати теперь подвержены риску цветения водорослей в ближайшие недели. Однажды начавшись, цветение практически невозможно остановить.

Проблема цветения водорослей

В соседних с портом Манати округах в последние недели уже наблюдалось цветение водорослей, включая «красный прилив» (Karenia brevis), который производит нейротоксин, раздражающий дыхательные пути. Этот регион побережья Мексиканского залива — «горячая точка» для красного прилива, часто подпитываемого стоками с сельхозугодий. Устойчивый красный прилив в 2017-2018 годах убил не менее 177 ламантинов и массу рыбы. Если течения занесут токсичные водоросли в Тампа-Бэй, они могут получить дополнительное питание от стоков из Пайни-Пойнт.

Даже нетоксичное цветение опасно для экосистем: оно мутнит воду, лишая света и убивая растения ниже, а также может снижать уровень кислорода в воде, что приводит к гибели рыб.

Обширные луга морских трав в этом регионе (около 2,2 млн акров) являются важной средой обитания и «питомником» для многих видов, а также, как полагают ученые, значительным поглотителем углерода.

Попав в большой водоем, питательные вещества практически невозможно удалить. Уничтожение водорослей лишь высвободит их снова. Цветение может длиться годами, пока его не остановит появление естественных хищников, вирусная болезнь или сильные течения.

Сельскохозяйственные стоки — угроза морской жизни

Фосфатная промышленность вокруг Тампы — крупный источник богатых питательными веществами отходов. В среднем на каждую тонну произведенной фосфорной кислоты для удобрений приходится более 5 тонн отходов фосфогипса. Во Флориде это более 1 миллиарда тонн радиоактивных отходов, которые складируют в резервуарах, подобных протекающему в Пайни-Пойнт.

Резервуары могут быть высококислотными, так как для извлечения фосфата используется серная кислота. Известно как минимум два случая, когда кислота разъедала известняк под резервуаром, создавая огромные карстовые воронки и дренируя сточные воды в водоносный горизонт.

В случае с Пайни-Пойнт кислотность меньше беспокоит, так как в резервуар ранее закачивалась морская вода, которая буферизует pH. Радиоактивность, по данным Департамента охраны окружающей среды штата, незначительно превышает нормативы и, вероятно, не представляет серьезной угрозы для здоровья.

Однако питательные вещества — это риск. В 2004 году сбросы из резервуара Пайни-Пойнт способствовали цветению водорослей в гавани Бишоп. В 2011 году из-за разрыва liner было сброшено еще более 170 миллионов галлонов.

Другой значительный источник питательных веществ — сельское хозяйство, особенно животноводство и выращивание сахарного тростника. Стоки с пастбищ и молочных ферм к северу от озера Окичоби попадают в озеро. Стоки с полей сахарного тростника к югу от озера также десятилетиями сбрасывались в него. Их «наследие» питательных веществ все еще находится в озере.

Богатая питательными веществами вода из озера затем попадает в реку Калусахачи и далее в Мексиканский залив near Форт-Майерс, что, вероятно, подпитывает текущий красный прилив в устье этой реки. Когда же воду с сельхозугодий региона Эверглейдс откачивают на юг, масштабное цветение возникает во Флоридском заливе на южной оконечности штата. Некоторые ученые полагают, что это может вредить коралловым рифам, которые зарастают водорослями.

Текущий красный прилив течениями уже занесен на север до Сарасоты. Если они понесут его дальше, он достигнет района Пайни-Пойнт.