Пластик в фораминиферах и возможные последствия для окружающей среды

Исследователи из Центра тропических морских исследований им. Лейбница (ZMT) впервые обнаружили, что фораминиферы — одноклеточные организмы с известковыми раковинами — могут поглощать мельчайшие частицы пластика и включать их в свои раковины. Результаты опубликованы в журналах Scientific Reports и Limnology and Oceanography Letters.

Тропические пляжи во многом формируются известковыми скелетами морских организмов, таких как кораллы, мидии и улитки. В некоторых регионах мира, например в Индонезии, на Филиппинах и в Австралии, многие пляжи в значительной степени состоят из раковин фораминифер. Эти организмы размером в несколько миллиметров распространены в теплых мелководных прибрежных районах по всему миру.

Команда морских исследователей из ZMT задалась вопросом, содержат ли фораминиферы микро- и нанопластик, который образуется из пластиковых отходов под действием трения, соли, бактерий или УФ-излучения.

Эксперимент и результаты

В серии экспериментов несколько сотен фораминифер помещали в резервуары с морской водой на несколько недель. Их кормили либо крошечными частицами микро- или нанопластика, либо натуральными пищевыми частицами, либо смесью того и другого.

Наблюдения показали:

  • Фораминиферы предпочитали натуральную пищу.
  • При одновременном наличии обоих типов частиц они часто поедали пластик.
  • С помощью флуоресцентного микроскопа исследователи обнаружили множество светящихся желтым нанопластиковых частиц внутри организмов.
  • Около половины фораминифер сохраняли пластиковую нагрузку внутри клетки.
  • Через восемь недель сканирующий электронный микроскоп с увеличением в 80 000× показал, что многие одноклеточные уже инкрустировали пластиковые частицы слоем карбоната кальция и, по-видимому, включали их в свою раковину.

Возможные последствия для окружающей среды

Как отмечают исследователи, это явление может иметь как преимущества, так и недостатки для окружающей среды.

Потенциальное преимущество: Триллионы фораминифер на морском дне могут стать поглотителем (стоком) для нанопластика, удаляя его из океана.

Потенциальные проблемы:

  1. Влияние на здоровье фораминифер: Если простейшие заменяют пластиком натуральную пищу и включают его в свои известковые раковины, это может нарушить их жизнеспособность, формирование и стабильность раковин, что скажется на популяции в целом.
  2. Влияние на береговые экосистемы: На пляжах и в мелководных морских районах раковины фораминифер часто откладываются с высокой плотностью — более 1 кг на м2. Ослабление их популяции может иметь долгосрочные последствия для побережий и островов, которые уже сильно страдают от повышения уровня моря и эрозии из-за учащающихся и усиливающихся штормовых нагонов.