Муравей из Флориды оказался специализированным хищником, собирающим черепа

Новое исследование раскрыло поведенческие и химические стратегии муравья Formica archboldi из Флориды, который украшает своё гнездо расчленёнными останками других видов муравьёв.

• Странная находка: С 1958 года учёные знали, что в гнёздах F. archboldi находятся отрубленные головы муравьёв-челюстей (Odontomachus, trap-jaw ants) — свирепых хищников, которые обычно не становятся лёгкой добычей.
• Химическая мимикрия: Исследование показало, что F. archboldi химически имитирует или соответствует профилям кутикулярных углеводородов двух видов муравьёв-челюстей. Эти восковые соединения обычно служат у муравьёв сигналом для распознавания своих и чужих. F. archboldi оказался видом с необычно высоким химическим разнообразием.
• Способ охоты: Высокоскоростная видеосъёмка зафиксировала, что F. archboldi атакует, целенаправленно распыляя муравьиную кислоту, которая быстро обездвиживает жертву. Убитых муравьёв-челюстей затаскивают в гнездо, расчленяют, что и приводит к скоплению их частей тела.
• Научная значимость: Хотя прямая связь между химической мимикрией и хищническим поведением не установлена, она указывает на долгую эволюционную историю взаимодействия этих видов. Formica archboldi превратился из «вида со странной привычкой собирать головы» в потенциальную модель для изучения эволюции химического разнообразия и мимикрии.

Исследование опубликовано в журнале Insectes Sociaux.