Обширные Фенские болота в Восточной Англии когда-то были покрыты огромными лесами
Новое исследование показало, что Фенские болота (The Fens) в Восточной Англии — низменный, плоский ландшафт, ныне занятый сельхозугодьями, — 4–5 тысяч лет назад представляли собой обширные леса с огромными тисовыми деревьями.
Ученые из Кембриджского университета изучили сотни стволов деревьев, которые местные фермеры выкапывали при вспашке полей. Большая часть древней древесины оказалась от тисовых деревьев, произраставших в этом районе 4000–5000 лет назад.
Эти деревья, мешающие работе сельхозтехники, содержат бесценную, прекрасно сохранившуюся информацию о том, как выглядели Фенские болота тысячи лет назад.
Тисовые леса внезапно погибли около 4200 лет назад, когда деревья упали в торф и законсервировались. Исследователи предполагают, что быстрый подъем уровня моря в Северном море привел к затоплению территории соленой водой, что и вызвало исчезновение обширных лесов.
Климатическая и экологическая информация, содержащаяся в этих деревьях, может быть ценным ключом для определения, связано ли это событие с другими, происходившими в то же время по всему миру, включая мегазасуху на Ближнем Востоке, которая могла способствовать краху Древнего царства в Египте. Результаты опубликованы в Quaternary Science Reviews.
Неожиданная находка у порога
Тис ягодный (Taxus baccata) — один из самых долгоживущих видов в Европе, достигающий 20 метров в высоту. Хотя эти деревья обычны в садах колледжей Кембриджа и на церковных кладбищах Южной Англии, они отсутствуют на Фенских болотах. Большая часть этой территории была заболочена до осушения в XVII–XIX веках. Сегодня это одни из самых продуктивных сельхозземель Великобритании.
«Распространенная проблема для фермеров Фенских болот — застревание техники на крупных кусках дерева, захороненных в почве», — говорит ведущий автор Татьяна Бебчук. Древесину часто вытаскивают и складывают на краях полей.
Для фермеров эти бревна — помеха, но для ученых — клад. Команда взяла образцы сотен выброшенных бревен. «Эти деревья были так хорошо сохранены, будто их срубили только вчера», — отмечает Бебчук.
Уникальный климатический архив
Деревья — одни из лучших регистраторов прошлых условий: их годичные кольца содержат информацию о температуре и гидроклимате для каждого сезона роста. «Но чем дальше в прошлое, тем менее надежны доказательства, поскольку очень старые деревья и хорошо сохранившаяся древесина крайне редки», — говорит профессор Ульф Бюнтген.
Анализ Кембриджского отдела дендрохронологии (TRU) показал, что тисы, выкопанные на полях, были действительно древними: некоторым было по 400 лет на момент гибели. Находка предоставляет уникальную климатическую информацию за более чем тысячелетие — с примерно 5200 до 4200 лет назад, когда большая часть Фенских болот была лесом из тиса и дуба.
«Найти такие старые деревья на Фенских болотах совершенно неожиданно… Древесина гниет и разлагается легко, поэтому просто не ожидаешь, что дерево, погибшее 4000–5000 лет назад, сохранится так долго», — говорит Бебчук.
Связь с глобальными событиями
Учитывая, что большая часть Фенских болот находится barely above sea level, около 4200 лет назад внезапный подъем уровня моря, скорее всего, погубил леса. Этот период совпал с крупными климатическими изменениями в других частях мира: примерно в то же время мегазасуха в Китае и на Ближнем Востоке могла стать триггером краха нескольких цивилизаций, включая Древнее царство Египта и Аккадскую империю в Месопотамии.
«Мы хотим знать, есть ли связь между этими климатическими событиями, — говорит Бебчук. — Были ли мегазасухи в Азии и на Ближнем Востоке связаны с быстрым подъемом уровня моря в Северной Европе? Мы еще не знаем причин, но эти деревья могут быть важной частью решения этого детектива».
«Это настолько уникальный климатический и экологический архив, открывающий много возможностей для будущих исследований, и он прямо у нас на заднем дворе, в Кембридже», — заключает Бюнтген.