Увеличение осадков угрожает морским ежам Великобритании: Исследование

Морские ежи, длительно находившиеся в разбавленной морской воде, демонстрируют признаки физической деградации. Это показало исследование учёных из Британской антарктической службы, Кембриджского университета и Шотландской ассоциации морских наук. Также обнаружено, что даже небольшие изменения солёности вызывают изменения в поведении ежей, пытающихся адаптироваться к новым условиям.

Ежи — медлительные донные организмы, что делает их особенно уязвимыми к быстрым изменениям среды обитания. В Великобритании изменение климата, как прогнозируется, приведёт к «опреснению» многих прибрежных районов. Исследование подчёркивает потенциальное влияние климатических изменений в режиме осадков на этих животных и их экосистемы.

По мере потепления климата погода в Британии становится более экстремальной; в Шотландии количество осадков с 1960-х годов увеличилось на 20%. Солёность — один из ключевых факторов, влияющих на биологию морских организмов, а увеличение осадков и таяние ледников снижают солёность прибрежных вод.

Исследователи подвергли европейских морских ежей в лаборатории воздействию условий, имитирующих будущие климатические сценарии: солёность варьировалась от 31‰ (как в окружающей морской воде) до экстремального сценария в 11‰.

В течение первых 24 часов, а затем на протяжении 25 дней, команда измеряла потребление кислорода, скорость питания и способность ежей переворачиваться.

В воде средней солёности учёные наблюдали изменения в поведении, но ежи показали явные признаки адаптации и толерантности, что указывает на возможность их долгосрочного выживания при таком уровне солёности.

Однако в менее солёной воде (около 21‰) физическое состояние ежей ухудшилось: они стали вялыми, меньше ели и дышали чаще. Они теряли иглы и массу тела, а их амбулакральные ножки обесцвечивались, что указывает на сильный стресс.

Николас Барретт, аспирант Британской антарктической службы и Кембриджского университета, отмечает: «Прибрежные воды, как прогнозируется, станут менее солёными из-за увеличения осадков и таяния ледников, а солёность — один из главных факторов, влияющих на физиологию и экологию морской жизни».

«Хотя было обнадёживающе видеть, что морские ежи успешно адаптировались к некоторому снижению солёности, дальнейшее её уменьшение оказало драматическое влияние на здоровье животных, что говорит о серьёзной угрозе их долгосрочному выживанию».

«Этот вид ежей играет ключевую роль в контроле за ростом крупных бурых водорослей. Его исчезновение может нарушить хрупкий баланс прибрежных экосистем».

Контролируемые эксперименты с солёностью отличаются от естественного процесса акклиматизации в дикой природе, но это исследование даёт чёткий прогноз того, как этот вид может пострадать от будущих сильных осадков, вызванных изменением климата.

Исследование опубликовано в Journal of Experimental Biology.