Влияние человека на численность морских ежей

Популяции морских ежей более чувствительны к деятельности человека, чем считалось ранее, согласно полувековому наблюдательному исследованию. Учёные обнаружили, что изменение температуры воды и цветение водорослей сильно влияют на популяции морских ежей и даже вызывают аномальное развитие их личинок. Исследование опубликовано в журнале Ecological Indicators.

Длительный мониторинг важен для обнаружения экологических изменений и понимания их причин. Морские ежи — экологические драйверы, способные влиять на динамику целых сообществ благодаря активному поеданию водорослей и значительным колебаниям численности. Они также часто обитают на мелководье и поэтому подвержены влиянию человека, однако долгосрочных исследований их популяционного здоровья мало.

В период с 1963 по 2014 год исследователи изучали динамику трёх распространённых видов морских ежей на фиксированном участке у острова Хатакэдзима (морской заповедник на юге Японии), что делает это исследование самым продолжительным в своём роде. Ежегодно проводился мониторинг участка, а в период с 1983 по 2008 год было выполнено шесть обследований всего побережья. Все три вида показали схожие общие тенденции: высокая численность в 1960-х и 1970-х годах, резкое снижение в конце 1970-х или начале 1980-х и восстановление к концу 1990-х.

Команда из нескольких японских институтов обнаружила, что «красный прилив» (цветение водорослей), тёплые зимние температуры океана и течения связаны с обилием и видовым разнообразием этих трёх самых распространённых морских ежей. Каждый вид реагировал на разные факторы, а у одного из них цветение водорослей было связано с аномальным развитием, что стало редким примером установления связи между личиночной и постличиночной экологией приливного животного (находящегося в воде во время прилива и вне воды во время отлива) в долгосрочной перспективе.

Профессор Томоюки Накано из Киотского университета отметил: «Наше исследование — самое продолжительное в своём роде по популяциям морских ежей, и оно демонстрирует важность мониторинга воздействия факторов экологического стресса и изучения механизмов изменения численности не только морских ежей, но и других морских существ».

Исследователи заключают, что поскольку антропогенное воздействие продолжит влиять на морских беспозвоночных, долгосрочные исследования, подобные этому, будут бесценны для понимания экологических изменений. Сочетание таких наблюдений с экспериментальными подходами позволит прояснить взаимосвязи между факторами окружающей среды.