Британский эколог борется за спасение морских коньков в Камбодже
Морской коньк, существо размером 7 дюймов с головой, похожей на лошадиную, и хвостом, напоминающим обезьяний, может исчезнуть, несмотря на то что пережил под волнами около 40 миллионов лет.
Два дайвера фотографируют и делают заметки, исследуя побережье Камбоджи. Они находят самца в расщелине коралла и самку неподалёку — оба цепляются за жизнь в некогда нетронутой среде, превратившейся в истощённые коралловые рифы и остатки лугов морской травы.
Угрозы и борьба
«Морской коньк сталкивается с огромным разнообразием угроз», — говорит Пол Фербер, британский эколог, живущий на острове Ач-Се уже три года. Он изучает род Hippocampus и пытается защитить его среду обитания от незаконных траулеров, крабовых ловушек и дайверов, целенаправленно охотящихся на морских коньков.
Главный враг — траулеры из соседнего Вьетнама, которые тянут многокилометровые сети с такой мелкой ячеей, что не могут выбраться даже существа меньше морских коньков. Такие суда оставляют за собой безжизненный океан.
Фербер, прошедший полицейскую подготовку в Британии, и его команда ранее противостояли браконьерам в одиночку, вооружившись лишь «рогаткой и горстью камней». На них стреляли из автоматов АК-47 и даже подводного ружья, один из их катеров был протаранен и потоплен. Угрозы смертью продолжаются.
Масштабы торговли
Морских коньков, вылавливаемых по всему миру, продают в основном для азиатской традиционной медицины, особенно на Тайване, в Гонконге, Вьетнаме и Китае.
Аманда Винсент, канадский морской биолог и основатель Project Seahorse, оценивает, что более 20 миллионов особей ежегодно потребляются таким образом. Меньшее количество становится брелоками, элементами украшений или попадает в аквариумы, причём США — крупнейший в мире покупатель для торговли домашними животными. Данные CITES показывают, что с 2004 по 2014 год в США было импортировано более 630 000 морских коньков.
В китайской медицине порошок или целые сушёные морские коньки, несмотря на отсутствие научных доказательств, считаются средством от болезней почек и облысения. В Камбодже, где покупка, продажа и переработка морских коньков незаконна, сушёная особь стоит $2–2,50.
«Это гонка между этикой сохранения и этикой грабежа», — говорит Винсент. Легальная экспортная торговля значительно сократилась, но незаконный вылов продолжает угрожать многим из 41 вида морских коньков.
Успехи охраны
На острове Ач-Се Фербер построил базовую станцию для своей семьи, персонала, волонтёров и морских биологов. Его группа, Marine Conservation Cambodia, поддерживается в основном Международным фондом охраны природы Канады.
Незаконный промысел в пределах примерно 80 км², которые патрулирует группа, резко сократился. Большая часть этой территории станет морской охранной зоной в середине 2017 года.
Группа также поддерживает небольшую исследовательскую зону размером с шесть футбольных полей. «Это создало убежище для морских коньков. Оно маленькое, но доказывает, что место может возродиться», — говорит сотрудница Аник Хайссун. Если раньше дайверы могли заметить двух коньков, то теперь видят до 14 за погружение.
Более 30 особей были «татуированы» — им ввели специальный краситель для отслеживания их жизни и адаптации к среде обитания.
Винсент высоко оценивает роль Фербера как эколога на передовой: «У Пола огромное мужество в решении реальных проблем с минимальными ресурсами. Если бы у меня был такой Пол в каждой стране, где мы работаем, моя жизнь была бы намного легче».
Проблемы и коррупция
Фербер хвалит поддерживающих его чиновников в Пномпене и местном департаменте рыболовства, но обвиняет в коррупции полицию и некоторых местных чиновников, отвечающих за защиту морской среды.
«Это игра в кошки-мышки», — говорит он о почти ежедневной борьбе с нарушителями.
Во время одной из вылазок команда Фербера задержала небольшое судно с четырьмя вьетнамскими дайверами. У них не было разрешения на ловлю, они использовали незаконные подводные ружья и уже наполнили две канистры различными морскими существами.
Фербер вызвал департамент рыболовства. Тот был готов действовать, но для ареста требовалось окончательное одобрение. Заместитель губернатора провинции затем распорядился отпустить вьетнамцев. Причина названа не была.