Контроль над инвазивными рыбами-львами эффективнее всего проводить в целевых зонах
Инвазивные рыбы-львы, возможно, никогда не будут полностью истреблены в прибрежных водах Флориды, но их можно держать под контролем — на конкретных, целевых участках и с привлечением значительных человеческих ресурсов, как показывает новое исследование Университета Флориды.
Рыба-лев, родом из Индо-Тихоокеанского региона, впервые в небольшом количестве появилась в середине 1980-х годов вдоль атлантического побережья. Их численность резко возросла за последнее десятилетие, и теперь этих рыб можно встретить в водах Южной Америки, Карибского бассейна и Мексиканского залива.
Они представляют серьёзную угрозу для ценных местных видов, таких как групер, луциан и креветки, поскольку рыбы-львы — прожорливые хищники.
В некоторых районах предпринимались попытки контролировать их численность с помощью соревнований, где дайверы и сноркелеры за отведённое время ловят гарпуном или сетью как можно больше рыб. Исследование UF под руководством профессора Тома Фрейзера было направлено на определение того, насколько интенсивными и регулярными должны быть такие усилия, чтобы эффективно сдерживать популяцию.
Команда провела большую часть 2011 года, работая с Центрально-Карибским морским институтом и удаляя рыб-львов еженедельно с нескольких участков у острова Малый Кайман. Участок Rock Bottom Wall был оставлен как контрольный для сравнения.
На участках удаления плотность популяции рыб-львов со временем снизилась, а средний размер оставшихся рыб уменьшился. Для сравнения, на контрольном участке численность рыб-львов значительно возросла.
В начале исследования нередко ловили рыб длиной около 400 мм. Но к июню 2011 года на участке Blacktip Boulevard размер пойманных рыб составлял от 140 до 295 мм, причём 83% были меньше 220 мм.
Размер рыбы имеет значение для пищевой цепи: более крупные особи с большей вероятностью поедают крупную добычу (групер, луциан), а мелкие предпочитают креветок.
Появление рыб-львов у побережья Big Bend во Флориде вызывает беспокойство, поскольку обширные луга морской травы там служат важными питомниками для гага-групера — ценной промысловой и спортивной рыбы.
Результаты исследования, опубликованные в журнале Reviews in Fisheries Science, закладывают основу для будущих изучений экологического воздействия рыб-львов на местные популяции и оценки экономической эффективности мер по их удалению.