Искусственные дымоходы для птиц, которым нужны вертикальные полости для отдыха

Люди от Новой Англии до Техаса строят искусственные дымоходы в качестве мест для гнездования и "мотелей" на пути миграции для американских стрижей — маленьких птиц, численность которых сокращается по мере изменения архитектурного ландшафта страны.

Старые фабрики и школы с огромными дымоходами сносят, а в большинстве новых домов дымоходы не строят. Многие домовладельцы, у которых они есть, облицовывают их металлом для пожарной безопасности или закрывают заглушками, чтобы не допустить проникновения животных.

Поэтому защитники природы строят большие дымоходоподобные скворечники в качестве летних домов для стрижей, которые могут отдыхать, только цепляясь когтями за шероховатую вертикальную поверхность. Несколько таких сооружений расположены в районе Бирмингема, штат Алабама, где Грег Харбер наблюдает за птицами уже десять лет, по мере того как настоящие дымоходы исчезают.

Хотя, по оценкам, взрослых американских стрижей все еще около 7,7 миллиона, ученые считают, что их общая численность сократилась более чем на 70% с 1960-х годов и более чем на треть всего за три последних поколения птиц — около 16 лет. Это резкое снижение побудило Международный союз охраны природы в прошлом году переклассифицировать вид как уязвимый — шаг перед статусом "находящийся под угрозой исчезновения".

Неясно, насколько сокращение численности стрижей связано именно с исчезновением дымоходов, особенно учитывая, что искусственные дымоходы не всегда используются.

Летающие насекомые, которыми питаются стрижи, также, по-видимому, сокращаются. Но профессор Университета Коннектикута Маргарет Рубега считает, что снижение численности птиц, вероятно, коренится в Южной Америке, где они зимуют. Проблема в том, что ученые имеют лишь несколько сообщений о небольших группах стрижей в верхней части бассейна Амазонки, поэтому они не знают точно, где они зимуют, и тем более что с ними там происходит.

Большинство искусственных дымоходов деревянные, высотой от 8 до 12 футов (2,4 до 3,7 метров), предназначенные для замены домашних и небольших промышленных дымоходов, используемых в качестве мест гнездования. В каждом таком дымоходе бывает только одно гнездо, даже если там ночуют несколько взрослых птиц.

Пара 20-футовых (6,1-метровых) башен в Центральном Техасе регулярно принимает сотни мигрирующих стрижей. Гнезда, сделанные из свободно сплетенных веточек, скрепленных друг с другом и со стеной дымохода липкой слюной птиц, появляются в 80% башен, построенных до марта (прилета птиц), уже в первый год.

Однако более крупные башни, предназначенные для мигрирующих стай, мало привлекают их. Стрижи загнездились в 30-футовой кирпичной башне в Роли (Северная Каролина), но мигрирующие птицы залетали туда только в ответ на запись щебетания стаи. До 75 птиц ночевало там, но они не возвращаются, "если мы не включаем запись".