Уникальный хвост с двойной выемкой отличает новую хищную рыбу юрского периода от родственников

Исследовательская группа под руководством Мартина Эберта из Мюнхенского университета имени Людвига-Максимилиана и Адрианы Лопес-Арбарелло из Unidad Ejecutora Lillo изучила ископаемые образцы рыб семейства Caturidae, хранящиеся в различных музеях и институтах, и идентифицировала новый вид.

Катуроиды — это вымершие быстроплавающие хищные рыбы среднего размера (10–40 см), имевшие наибольшее географическое распространение в юрском периоде, когда известно 14 видов. Они вымерли в нижнем меловом периоде, от которого известно всего три вида.

В исследовании, опубликованном в Swiss Journal of Palaeontology, Эберт и Лопес-Арбарелло поставили цель изучить морфологию и таксономию Caturidae.

В итоге они определили, что 33 из проанализированных окаменелостей принадлежат новому виду Caturus. Образцы были собраны в верхнеюрских платтенкальковых бассейнах архипелага Золенхофен в Баварии, Германия, и в платтенкальке Нусплингена в Баден-Вюртемберге, Германия.

Новый вид назван Caturus enkopicaudalis sp. nov. Название сочетает греческое слово εγκοπή (enkopí — выемка) и латинское caudalis (хвостовой) в связи с уникальными особенностями его хвостового плавника.

На первый взгляд, Caturus enkopicaudalis sp. nov отличается от других Caturidae своеобразной формой хвостового плавника, а также большим количеством рядов чешуи.

Хвостовой плавник, в отличие от других видов Caturus, был большим, вильчатым, с характерной «дважды выемчатой» формой и центральным плато. Две необычные выемки создают ступенчатый профиль, непохожий на типичные вильчатые хвосты других видов Caturus.

Центральное плато обычно состоит из трёх, а в одном случае четырёх, коротких и широких центральных лучей.

Точно неизвестно, как этот уникальный хвост мог помогать новому виду. Профессор Дэвид Беллвуд, коллега Эберта, предполагает: «Я подозреваю, что это была эволюционная инновация, не выдержавшая испытания временем... Это уменьшило бы удлинение плавника, увеличив тягу и помогая резкому ускорению, но за счёт потери энергетических преимуществ вильчатого хвоста. Возможно, это была адаптация к новой добыче или среде, требующей большего рывкового ускорения, или же спонтанная неадаптация, с которой вид какое-то время мог справляться».

Второй отличительной чертой Caturus enkopicaudalis sp. nov являются большое количество рядов чешуи и толстые ганоидные чешуи, покрывающие заднюю половину лучей хвостового плавника.

Обычно у видов Caturus насчитывается от 51 до 56 рядов чешуи от «плеча» до спинного плавника. Однако у Caturus enkopicaudalis sp. nov всего 91–99 рядов. Эти чешуи относительно мелкие и гладкие, с прямыми задними краями и без различимых узоров на поверхности.

Вероятно, большое количество чешуй в ряду и самих рядов можно объяснить их малым размером. Кроме того, это единственный вид Caturus из верхней юры с неупорядоченными ганоидными чешуями.

Многие другие его черты характерны для катурид, включая чрезвычайно тонкую и стержневидную верхнечелюстную кость. На ней было 33 небольших заострённых зуба, а на зубной кости (нижняя челюсть) — 25, причём два зуба были в три раза длиннее верхнечелюстных. Это делает его зубы в целом крупнее и шире, чем у других катурид.

Однако его жаберная пластинка (вентральная костная пластина между зубными костями у некоторых примитивных рыб) является одной из самых широких среди всех катурид.

Это открытие дополняет картину замечательного разнообразия, которое демонстрировали виды Caturus в юрском периоде. Дальнейшие исследования, вероятно, выявят много новых видов рыб, включая катурид, что поможет нам понять раннюю морскую жизнь.