Создание «дизайнерских генов» с нуля начинается с дрожжей
Австралия присоединилась к международному проекту по созданию первых в мире синтетических дрожжей. Проект Yeast 2.0 возглавляет Джеф Бук из Нью-Йоркского университета, а консорциум включает лаборатории в США, Великобритании, Китае, Сингапуре, Индии и теперь в Австралии. Цель — создать первые синтетические дрожжи к 2017 году.
Это прорыв для австралийских исследований в области синтетической биологии, которая открывает новые возможности — от лечения малярии до производства экологически чистого биотоплива.
В 2010 году в Институте Крейга Вентера (США) был достигнут прорыв: искусственно сконструированный геном Mycoplasma mycoides (1.1 миллион пар оснований ДНК) пересадили в родственную бактериальную клетку Mycoplasma capricolum. Это был первый в мире «синтетический» геном, созданный на компьютере и давший жизнь живому существу без предка.
Синтетическая биология создаёт новые искусственные биологические части (гены, хромосомы), устройства и системы. Новые организмы можно «собрать на заказ» для конкретных задач: медицинская диагностика, обнаружение загрязнений в воде, биологические компьютеры, искусственный фотосинтез.
Дрожжи — одноклеточные грибы — идеальны для исследований, так как это простейшие эукариотические клетки, легко размножаются и существуют только в лабораторных условиях. Возможность создавать синтетические дрожжи «под заказ» принесёт пользу многим отраслям — от сельского хозяйства до медицины.
В рамках проекта Yeast 2.0 лаборатория профессора Буке уже синтезировала первую функциональную хромосому дрожжей. Следующий шаг — международная миссия по созданию оставшихся 15 хромосом к 2017 году.
Австралийская команда из Университета Маккуори под моим руководством будет отвечать за синтез хромосомы 14 дрожжей. Остальные хромосомы синтезируют партнёры по проекту.
Синтетическая биология: отличие от генной модификации
Синтетическая биология — не то же самое, что «генная модификация». Она не меняет существующие гены, а изобретает совершенно новые геномы. Эти новые геномы могут изменить «чертёж» дрожжевой клетки, чтобы та выполняла специализированные задачи, например, производила новые антибиотики.
Австралийский вклад в проект будет междисциплинарным. Как и в Великобритании, в работе будут участвовать не только учёные и технологи, но и социологи, этики, эксперты в области философии, права и религиоведения.
Главная цель — проводить исследования, которые ставят системную биологию на службу обществу.