Новый метод синтеза опиатов в дрожжах поднимает вопросы регулирования
Исследователи из Калифорнийского университета в Беркли представили в журнале Nature Chemical Biology новый метод, который может упростить производство таких наркотиков, как морфин. Это привлекло внимание к потенциальной возможности нелегального изготовления подобных веществ в небольших лабораториях. Политологи Кеннет Ойе и Чаппелл Лоусон из MIT вместе с Таней Бубелой из Университета Конкордия в Монреале написали сопровождающий комментарий о регуляторных проблемах.
В чём заключается прорыв?
Все этапы, необходимые для создания в дрожжах пути биосинтеза морфина из глюкозы, теперь реализованы. Лаборатория Дьюбера в Беркли опубликовала статью о пути от глюкозы через норкоклаурин/норлауданосолин до (S)-ретикулина. Лаборатория Фаччини в Университете Калгари работала над эпимеризацией (S)-ретикулина в (R)-ретикулин. Лаборатория Мартина в Университете Конкордия опубликовала путь от (R)-ретикулина через тебаин к морфину. Независимо от них, лаборатория Смолке в Стэнфорде более восьми лет разрабатывает дрожжевые пути производства опиатов.
Таким образом, интегрированный путь от глюкозы к морфину в дрожжах теперь возможен, что имеет значительный потенциальный потенциал для разработки новых, более безопасных и менее вызывающих привыкание анальгетиков.
Почему это нужно регулировать?
Разработка дрожжевых платформ для производства опиатов создаёт серьёзные проблемы для общественного здравоохранения и безопасности. Это может создать третий путь — децентрализованное мелкомасштабное производство. Поскольку дрожжи легко скрыть, выращивать и транспортировать, контролировать распространение штамма будет сложно. Основы культивирования дрожжей хорошо известны домашним пивоварам, а оборудование для ферментации недорого и широкодоступно.
Доступ к дешёвым опиатам увеличит их потребление и злоупотребление. История с легальной продажей настойки опиума в конце XIX — начале XX века и с ростом зависимости от рецептурных обезболивающих это подтверждает. Производство опиатов на дрожжах, вероятно, увеличит число потребителей и наркозависимых.
Какие меры регулирования предлагаются?
Лаборатории Дьюбера и Мартина попросили экспертов разработать рекомендации по снижению рисков. Предлагается четыре основных рекомендации и одно общее наблюдение.
- Изменение конструкции дрожжевых штаммов для снижения их привлекательности для нелегального использования: получение менее привлекательных конечных продуктов, усложнение культивирования штаммов, создание маркеров для лёгкого обнаружения.
- Базовые меры лабораторной безопасности и проверка персонала для снижения вероятности кражи или продажи штаммов из академических лабораторий.
- Усложнение доступа криминальных организаций к инженерным штаммам через скрининг заказов в компаниях по синтезу генов, добавив опиат-продуцирующие дрожжи в чёрные списки патогенов.
- Изменения в национальном регулировании, включая лицензирование штаммов и активацию международных консультационных механизмов в Международном комитете по контролю над наркотиками (INCB) и Международной экспертной группе по биобезопасности.
Наконец, эта ситуация должна рассматриваться в контексте двух общих трендов:
- Поле биологической инженерии развивается очень быстро (CRISPR, библиотеки биологических частей), и ранее абстрактные возможности (синтез опиатов, генный драйв, модификация зародышевой линии человека) становятся реальностью.
- Технологи, разрабатывающие такие мощные приложения, теперь выходят на публичное обсуждение выгод и рисков заранее — достаточно рано, чтобы провести исследования, выявить пробелы в регулировании и провести информированную дискуссию. Учёные поступили так в случаях синтеза опиатов, генного драйва и модификации зародышевой линии, а фонды (NSF, Sloan) поддерживают такую ответственную вовлечённость.