Дроны могут стать "волшебным инструментом" для отпугивания медведей от людей

Бурые медведи обитают на большей части северного полушария. Это грозные хищники весом до 751 кг с когтями длиной 15 см и силой укуса 6 800 000 паскалей, способные убить взрослого бизона. Однако, будучи всеядными, они часто ищут ту же пищу, что и люди, что приводит к конфликтам.

В континентальной части США бурые медведи (гризли) находятся под защитой с 1970-х годов. Их популяции в экосистемах Йеллоустоуна и Национального парка Глейшер растут, и медведи возвращаются на прерии, где теперь доминируют люди и сельское хозяйство. Это успех природоохранных мер, но он привел к увеличению числа конфликтов.

Обучение медведей держаться подальше

Для долгосрочного сохранения вида необходимо предотвращать конфликты. В 2017 году Уэсли М. Сарменто стал первым менеджером по медведям, работающим исключительно на Великих равнинах. На общественных встречах люди просили не допускать медведей к домам, в города и к скоту. Сарменто предложил метод газинга — отпугивания животных от нежелательных мест.

Он начал собирать данные, чтобы проверить, эффективен ли газинг для немедленного удаления медведей и вызывает ли он аверсивное обусловливание — долгосрочное избегание людьми.

От собак к дронам

Первоначально Сарменто использовал стандартные инструменты: грузовик и ружье с нелетальными средствами (хлопушки, резиновые пули). После опасного инцидента, когда разъяренный самец гризли бросился на него, он решил использовать медвежьих собак — двух эрдельтерьеров.

Однако собаки часто не обнаруживали медведя, которого видел Сарменто, или гонялись за другими животными (одичавшими кошками, дикобразами). Тренировки не дали значительного эффекта.

Тогда он опробовал непроверенный технологический подход — дроны. Оснащенный маневренным дроном, Сарменто смог точно и безопасно отпугивать медведей прямо из своего грузовика. Ночью с помощью тепловизора он находил медведей на расстоянии и прогонял их от городов, домов и скота. Дрон стал незаменимым инструментом.

Дрон показал заметно лучшие результаты, чем собаки. Он не был ограничен заборами, каналами и другими препятствиями.

Работа по газингу окупилась. Старшим медведям требовалось меньше отпугиваний, а количество случаев газинга снижалось с каждым годом — свидетельство долгосрочного аверсивного обусловливания. Медведи, по-видимому, учились держаться подальше от людей, что предотвращало потенциальные конфликты. Это была ситуация «выигрыш-выигрыш».