Исправление 400 лет научной литературы: пересмотр истории вымирания дронта
Исследователи бросают вызов нашим заблуждениям о дронте — одном из самых известных, но плохо изученных видов птиц.
В статье "Систематика и номенклатура дронта и родригесского солitaire (Aves: Columbidae), и обзор номенклатуры групп семейства голубиных", опубликованной 16 августа 2024 года в Zoological Journal of the Linnean Society, учёные из Университета Саутгемптона, Музея естественной истории (NHM) и Музея естественной истории Оксфордского университета провели самое полное на сегодняшний день исследование таксономии дронта и его ближайшего родственника — родригесского солitaire.
Они скрупулёзно изучили 400 лет научной литературы и посетили коллекции по всей Великобритании, чтобы обеспечить правильную классификацию этого знакового вида, олицетворяющего разрушительный потенциал человечества.
"Дронт был первым живым существом, о котором было зафиксировано, что оно присутствовало, а затем исчезло", — говорит доктор Нил Гостлинг из Университета Саутгемптона, курирующий автор статьи. "До этого считалось невозможным, чтобы люди могли так влиять на Божье творение. Это было время до того, как появились научные принципы и системы, на которые мы полагаемся для обозначения и классификации видов. И дронт, и солitaire исчезли до того, как у нас появился шанс понять, на что мы смотрим".
Исправление записей
Большая часть написанного о дронте и солitaire была основана на рассказах голландских моряков, изображениях художников и неполных останках.
Отсутствие чёткой точки отсчёта (типового экземпляра) или соглашения для обозначения видов (зоологической номенклатуры) привело к серии неверных идентификаций в века, последовавшие за их вымиранием. Появлялись названия новых видов, таких как "назарейский дронт", "белый дронт" и "белый солitaire", но статья подтверждает, что ни одного из этих существ не существовало. Тем не менее, эти ошибочные "камешки" породили рябь в водах зоологической литературы.
"К XVIII и началу XIX века дронт и солitaire считались мифологическими существами", — говорит доктор Марк Янг, ведущий автор статьи из Университета Саутгемптона. "Это была тяжёлая работа учёных викторианской эпохи, которые наконец доказали, что дронт и солitaire не были мифологическими, а являлись гигантскими наземными голубями".
"К сожалению, никто не мог договориться, сколько видов существовало", — продолжает доктор Янг. "На протяжении большей части XIX и XX веков исследователи считали, что было три разных вида, хотя некоторые полагали, что их было четыре или даже пять".
Чтобы распутать эту путаницу, исследователи изучили всю литературу о дронте и родригесском солitaire, охватывающую сотни описаний, начиная с 1598 года, и посетили образцы по всей Великобритании, включая единственные в мире сохранившиеся мягкие ткани дронта в Оксфордском музее.
"О дронте написано больше, чем о любой другой птице, но о его жизни практически ничего не известно", — говорит доктор Джулиан Хьюм, палеонтолог, специализирующийся на птицах, из Музея естественной истории и соавтор статьи.
"Основываясь на столетиях номенклатурной путаницы и спустя примерно 400 лет после его вымирания, дронт и солitaire продолжают вызывать жаркие споры. Мы начали с первых утверждений, проследили, как они развивались, и определили различные ложные пути, чтобы исправить запись, насколько это возможно".
В результате этой работы исследователи смогли подтвердить, что обе птицы были членами семейства голубиных (Columbidae).
"Понимание его более широких связей с другими голубями имеет таксономическое значение, но с точки зрения сохранения природы потеря дронта и солitaire несколькими десятилетиями позже означает, что была утрачена уникальная ветвь семейного древа голубей", — говорит доктор Гостлинг. "Сегодня нет других живых птиц, похожих на эти два вида гигантских наземных голубей".
Оспаривание наших заблуждений
Исследователи считают, что популярное представление о дронте как о толстом, медленном животном, обречённом на вымирание, ошибочно.
"Даже спустя четыре столетия нам так много предстоит узнать об этих замечательных птицах", — говорит доктор Янг. "Был ли дронт действительно глупым, медленным животным, в какового нас заставляли верить? Немногие письменные свидетельства о живых дронтах говорят, что это было быстро движущееся животное, которое любило лес".
Доктор Гостлинг добавляет: "Данные образцов костей свидетельствуют о том, что сухожилие дронта, смыкавшее его пальцы, было исключительно мощным, аналогично сухожилиям современных лазающих и бегающих птиц. Дронт почти наверняка был очень активным, очень быстрым животным.
"Эти существа были идеально приспособлены к своей среде, но на островах, где они жили, не было хищников-млекопитающих. Поэтому, когда прибыли люди, привезя с собой крыс, кошек и свиней, у дронта и солitaire не было ни малейшего шанса.
"Дронты занимали неотъемлемое место в своих экосистемах. Если мы поймём их, мы, возможно, сможем поддержать восстановление экосистемы на Маврикии, начав исправлять ущерб, который начался с прибытием людей почти полтысячелетия назад".
Извлечение "ценных уроков"
Это исследование знаменует начало более масштабного проекта по пониманию биологии этих знаковых животных.
"Тайна птицы додо вот-вот будет раскрыта", — говорит доктор Маркус Хеллер, профессор биомеханики Университета Саутгемптона, соавтор статьи.
"Мы собрали фантастическую команду учёных, чтобы раскрыть истинную природу этой знаменитой вымершей птицы. Но мы не просто оглядываемся в прошлое — наше исследование также может помочь спасти сегодняшних исчезающих птиц".
Доктор Хеллер объясняет: "Используя передовые компьютерные технологии, мы собираем воедино информацию о том, как дронт жил и двигался. Это не просто удовлетворение нашего любопытства. Понимая, как птицы эволюционировали в прошлом, мы извлекаем ценные уроки, которые могут помочь защитить виды птиц сегодня. Это как решить 300-летнюю головоломку, и её решение может просто помочь нам предотвратить исчезновение других птиц по пути дронта".
Проект будет включать работу с палеохудожницей Карен Фосетт, которая создала детальную модель дронта в натуральную величину, чтобы оживить слова на страницах книг и журнальных статей.
Она говорит: "Эта работа стала слиянием науки и искусства для достижения точности и реализма, чтобы эти существа вернулись из мёртвых, реальные и осязаемые, чтобы люди могли их трогать и видеть".
Директор Института наук о жизни Университета Саутгемптона, профессор Макс Криспин, говорит: "Институт был рад поддержать эту захватывающую работу, которая является примером силы Саутгемптона в междисциплинарных исследованиях и передовых научных изысканиях".