Ученые «воссоздали» гигантскую птицу моа с помощью древней ДНК

Ученые впервые провели реконструкцию облика гигантской вымершей птицы моа на основе ДНК, используя доисторические перья, найденные в пещерах и скальных убежищах Новой Зеландии.

Исследователи из Университета Аделаиды и Landcare Research (Новая Зеландия) идентифицировали четыре разных вида моа, извлекая древнюю ДНК из перьев возрастом не менее 2500 лет.

Эти гигантские птицы — высотой до 2,5 метров и весом 250 кг — были доминирующими животными в новозеландской экосистеме до появления человека, но были быстро истреблены после прибытия маори около 1280 года н.э.

До этого момента научное сообщество не знало, как выглядели 10 различных видов моа. «Используя древнюю ДНК, мы смогли связать перья с четырьмя разными видами моа», — говорит аспирант Николас Роленс.

Исследователи сравнили перья с перьями современных попугаев какарики, определив, что их цвет не выцвел и не изменился. Затем они реконструировали облик следующих видов: моа с короткими ногами, тяжелоногого моа, горного моа и гигантского моа с Южного острова.

Результаты исследования:

• Многие виды имели относительно простой коричневый окрас для маскировки.
• У некоторых были перья с белыми кончиками, создававшими крапчатый вид.
• Вероятно, невзрачная окраска была обусловлена естественным отбором для защиты от хищничества вымершего орла Хааста — самого крупного и мощного орла в мире.

Важная методическая находка:

Исследователи доказали, что ДНК можно извлечь из всех частей древнего пера, а не только из кончика стержня, как считалось ранее. Это открывает возможность изучать ДНК из музейных шкурок птиц, нанося минимальный ущерб — путем отрезания небольшой части одного пера.

Это открытие предполагает, что можно реконструировать облик и других вымерших птиц, используя перья из ископаемых отложений.

Исследование опубликовано в Proceedings of the Royal Society of London Series B.