Древняя ДНК раскрывает эволюцию гигантских медведей

Исследование доктора Кирена Митчелла из Университета Аделаиды проливает новый свет на эволюцию, как считается, крупнейших медведей, когда-либо ходивших по Земле.

Новые данные из древней ДНК

В работе, опубликованной в Biology Letters, сравнивались данные древней ДНК, полученные от представителей двух вымерших родов гигантских медведей (Arctodus и Arctotherium), с данными ныне живущего вида.

Неожиданное родство

• Ранее считалось, что гигантские североамериканские медведи (Arctodus) и южноамериканские медведи (Arctotherium) являются ближайшими родственниками друг друга.
• Новый анализ показал, что Arctotherium наиболее тесно связан с ныне живым очковым медведем (Tremarctos ornatus), а не с Arctodus.

Следствие — конвергентная эволюция

Это означает, что гигантские медведи представляют собой замечательный случай конвергентной эволюции: их огромные размеры (свыше 1000 кг) развились независимо в Северной и Южной Америке.

Причина гигантизма

Эта конвергентная эволюция, вероятно, возникла в ответ на сходные условия среды на обоих континентах:

• Обилие туш крупных травоядных (убитых более мелкими хищниками).
• Отсутствие конкурирующих падальщиков. Эти условия позволили Arctodus и Arctotherium эффективно доминировать в качестве падальщиков.

Контекст

• Гигантские медведи жили в плейстоцене (2,5 млн — 11 тыс. лет назад).
• Они принадлежали к практически вымершему сегодня подсемейству Tremarctinae, единственный современный представитель которого — небольшой травоядный очковый медведь.