Японский "дракон" терроризировал древние моря

Исследователи описали японского мозазавра размером с большую белую акулу, который терроризировал моря Тихого океана 72 миллиона лет назад.

Необычно длинные задние ласты могли помогать движению в сочетании с длинным хвостовым плавником. И, в отличие от других мозазавров (крупных вымерших морских рептилий), у него был спинной плавник, как у акулы, который помогал ему быстро и точно поворачивать в воде.

Доцент Университета Цинциннати Такуя Кониши и его международные соавторы описали мозазавра и определили его таксономическое положение в Journal of Systematic Palaeontology.

Мозазавр был назван в честь места обнаружения — префектуры Вакаяма. Исследователи называют его Вакаямский Сорю, что означает "синий дракон". Драконы — существа из японского фольклора, отметил Кониши.

Образец был обнаружен в 2006 году соавтором Акихиро Мисаки вдоль реки Аридагава в Вакаяме. Мисаки искал окаменелости беспозвоночных аммонитов, когда нашел в песчанике интересную темную окаменелость. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это позвонок, часть почти полного скелета мозазавра, заключенного в твердый песчаник.

Это самый полный скелет мозазавра из когда-либо найденных в Японии или северо-западной части Тихого океана.

Уникальные особенности

• Задние ласты длиннее передних. Эти огромные ласты даже длиннее его крокодилоподобной головы, что уникально среди мозазавров.
• По-видимому, имел спинной плавник, на что указывает ориентация остистых отростков позвонков. Эта ориентация удивительно похожа на таковую у морской свиньи, которая также имеет выраженный спинной плавник.
• Обладал почти бинокулярным зрением, что делало его смертоносным охотником.

Исследователи отнесли образец к подсемейству Mosasaurinae и назвали Megapterygius wakayamaensis (в честь места находки). Megapterygius означает "большой плавник", что соответствует огромным ластам мозазавра.

Загадка плавания

Большие ласты, похожие на весла, могли использоваться для движения. Но такой способ плавания был бы необычным не только для мозазавров, но и для практически всех других животных.

• Исследователи предполагают, что большие передние ласты могли помогать в быстром маневрировании, а большие задние — обеспечивать изменение угла погружения или всплытия.
• Хвост, предположительно, как и у других мозазавров, обеспечивал мощное и быстрое ускорение при охоте на рыб.
• Уникальная комбинация из четырех больших ластов и хвостового плавника не имеет аналогов среди современных животных — от рыб до пингвинов и морских черепах.

"Это открывает целую банку червей, которая ставит под сомнение наше понимание того, как плавали мозазавры", — сказал Кониши.

Команда исследователей потратила пять лет на удаление окружающей песчаниковой породы из окаменелостей. Они также сделали слепок мозазавра на месте, чтобы зафиксировать ориентацию костей скелета до их извлечения.