Ископаемые цветы отодвигают происхождение покрытосеменных на 50 миллионов лет в прошлое

Новый вид ископаемых растений, описанный учёными, свидетельствует, что цветы существовали уже в ранней юре, более 174 миллионов лет назад. Исследование опубликовано в журнале eLife.

До этого момента считалось, что история покрытосеменных (цветковых) растений не превышает 130 миллионов лет. Обнаружение нового вида цветка, названного Nanjinganthus dendrostyla, ставит под сомнение общепринятые теории эволюции растений, предполагая их существование примерно на 50 миллионов лет раньше. Кроме того, Nanjinganthus обладает рядом характеристик, «неожиданных» с точки зрения почти всех этих теорий.

Происхождение покрытосеменных — предмет давних споров. Молекулярные часы указывали на их более древний возраст, но убедительных палеонтологических доказательств не было. «Изучение ископаемых цветов, особенно из более ранних геологических периодов, — единственный надёжный способ получить ответы», — поясняет ведущий автор Цян Фу.

Команда изучила 264 образца 198 отдельных цветков, сохранившихся на 34 каменных плитах из формации Сяншань в Китае, известной отложениями ранней юры. Обилие материала позволило провести детальный анализ с помощью микроскопии и получить высокодетальные изображения.

Ключевой признак покрытосеменных — наличие полностью заключённых в завязь семязачатков (angio-ovuly). Реконструированный цветок Nanjinganthus обладает чашевидным цветоложем и крышей завязи, которые вместе заключают семязачатки/семена, что подтверждает его статус как покрытосеменного растения.

Теперь учёные хотят выяснить, являются ли покрытосеменные монофилетической группой (где Nanjinganthus представляет стволовую группу для всех поздних видов) или полифилетической (где Nanjinganthus — эволюционный тупик).

«Наше открытие продвигает вперёд ботаническую науку и позволит лучше понять покрытосеменные, что, в свою очередь, улучшит нашу способность эффективно использовать и охранять растительные ресурсы планеты», — заключает старший автор Синь Ван.