Описаны древнейшие скелеты летучих мышей из окаменелостей Вайоминга

Учёные описали новый вид летучей мыши на основе древнейших из когда-либо найденных скелетов рукокрылых. Исследование вымершей мыши, жившей в Вайоминге около 52 миллионов лет назад, подтверждает идею о быстрой диверсификации летучих мышей на нескольких континентах в тот период. Работа опубликована в журнале PLOS ONE.

В отложениях формации Грин-Ривер в Вайоминге за последние 60 лет обнаружено более 30 окаменелостей летучих мышей, но до сих пор считалось, что все они представляют лишь два вида.

"Большинство образцов идентифицировались как один вид, Icaronycteris index, пока около 20 лет назад не был обнаружен второй вид другого рода", — говорит соавтор исследования Нэнси Симмонс.

В 2017 году частный коллекционер обнаружил исключительно хорошо сохранившийся скелет, который позже был приобретён музеем. Сравнение с обширным набором данных показало, что это новый вид. Второй скелет, найденный в том же карьере в 1994 году, также был отнесён к этому виду. Ему дали название Icaronycteris gunnelli в честь палеонтолога Грегга Ганнелла.

Хотя в Азии найдены зубы летучих мышей чуть старше, эти два скелета I. gunnelli являются древнейшими из когда-либо обнаруженных.

"Один из этих образцов был найден в более низком слое, чем все другие летучие мыши, что делает этот вид старше любого другого вида из этого местонахождения", — отметил Арвид Аасе.

Несмотря на то, что скелеты I. gunnelli — самые древние в этом местонахождении, они не являются самыми примитивными. Это подтверждает идею, что летучие мыши Грин-Ривер эволюционировали отдельно от других эоценовых летучих мышей по всему миру.