Не просто «древесные сорняки»: распространение кустарников имеет положительные стороны

Крупное международное исследование показало, что глобальное распространение местных деревьев и кустарников на открытых пастбищах и заброшенных фермах может приносить неожиданные экологические и экономические выгоды.

Хотя многие землевладельцы негативно относятся к так называемым «древесным сорнякам», поскольку они сокращают травяной покров, исследование обнаружило новые доказательства того, что они также улучшают здоровье почвы и служат важной средой обитания для местных животных.

Древесные растения, вероятно, будут увеличиваться и становиться более заметными с ростом концентрации атмосферного углекислого газа, говорит доцент Дэвид Элдридж, руководивший исследованием, опубликованным в журнале Ecology Letters. В исследовательскую группу также входили ученые из Испании и США.

«Изменение климата, вероятно, приведет к еще большему распространению кустарников и деревьев, чем мы уже видели», — говорит профессор Элдридж из Школы биологических, земных и экологических наук UNSW.

«Скотоводы видят в этом проблему, потому что древесные растения могут затруднять сбор овец и сокращать травяной покров. Но наши выводы опровергают мнение, что распространение кустарников равнозначно деградации. Такие виды землепользования, как охрана дикой природы, заготовка древесины, экотуризм и секвестрация углерода, станут главными победителями в условиях более густых древесных растений».

Исследователи проанализировали информацию из 244 опубликованных и неопубликованных научных отчетов со всего мира, что выявило гораздо более сложную и позитивную картину.

Они рассмотрели широкий спектр факторов, связанных с распространением древесных растений, включая травяной покров, доступный фосфор в почве, органический углерод почвы и надземный углерод.

Как ни удивительно, они обнаружили, что увеличение плотности кустарников мало влияет на большинство этих параметров. Однако некоторые из тех, что меняются, дают надежду на значительные экологические и экономические выгоды.

«Исследования показали, например, что густые заросли кустарников являются значительными поглотителями атмосферного углекислого газа», — говорит профессор Элдридж.

Кредиты, полученные от крупных поглотителей углерода, могут обеспечить финансовые выгоды для сельских сообществ в рамках специальных программ торговли углеродными квотами.

В Австралии большие площади полузасушливых редколесий теперь заняты местными кустарниками, растущими более густо, чем до европейского заселения. Исследование показало, что районы, где преобладают кустарники, имеют меньше травы, но более здоровые почвы, с большим содержанием почвенного углерода и азота, а также больше надземного растительного материала.

«Исследования показывают, что эти кустарники обеспечивают среду обитания для многих птиц, насекомых и млекопитающих, таких как сумчатые мыши. Хотя густые кустарники могут создавать проблемы для некоторых животноводов в засушливых районах Нового Южного Уэльса, другие землевладельцы поощряют естественное распространение кустарников и деревьев для восстановления деградировавших территорий и улучшения здоровья почвы».