Почему наука не может точно сказать, полезны ли домашние животные для здоровья

Связь между здоровьем человека и владением питомцами вызывает широкий общественный интерес, но в научных кругах по этому вопросу мало ясности.

Можно с уверенностью сказать, что питомцы могут быть полезны для людей несколькими способами. Когда люди гуляют с собакой, у них больше шансов завязать разговор с незнакомцами. Этот возросший социальный контакт полезен.

Питомцы также могут обеспечивать своих владельцев социальной поддержкой, выступая в роли друга и доверенного лица. Это может быть особенно важно для социально изолированных или уязвимых людей, таких как пожилые люди и люди с психическими или физическими недостатками или серьёзными заболеваниями.

Известно, что позитивное взаимодействие с питомцами может повышать уровень «гормонов счастья», включая окситоцин, который связан с формированием привязанности и снятием стресса.

Также сообщается, что владельцы домашних животных здоровее и живут дольше после сердечного приступа, принимают меньше лекарств и реже посещают врачей, чем те, у кого нет питомцев.

А у детей, которые живут с кошками и собаками в младенчестве, реже развиваются реакции на распространённые аллергены.

Но, несмотря на эти исследования, большинство учёных сходятся во мнении, что вопрос о пользе владения домашними животными для здоровья всё ещё остаётся открытым.

В то время как одни исследования сообщают о пользе для здоровья, многие другие не находят никакой связи или даже обнаруживают, что владение питомцем связано с ухудшением показателей здоровья.

Более того, результаты могут быть противоречивыми даже в рамках одного исследования.

Например, недавнее исследование с участием более 40 000 шведских участников показало, что владельцы домашних животных имели лучшее физическое здоровье, чем те, у кого их не было, но хуже оценивались по психологическим показателям здоровья.

В чём же проблема? Одна из трудностей заключается в том, что в этой области исследований крайне сложно разработать убедительные исследования.

При изучении эффектов нового лекарства учёные обычно делят участников на две группы. Ни участники, ни те, кто отвечает за сбор данных, не знают, кто получает настоящее лекарство, а кто — идентичную на вид пустышку (плацебо).

Любая разница в результатах между двумя группами может быть с уверенностью отнесена на счёт действия препарата. Но живых животных явно нельзя случайным образом распределять среди людей, которые могут их не хотеть или не знать, как правильно за ними ухаживать.

Также невозможно, чтобы участники или исследователи не знали, кому назначили питомца, а кому — плацебо; слишком сложно спрятать большую пушистую собаку в яркой капсуле!

Это означает, что большинство участников исследований о взаимодействии человека и животных владеют питомцами, потому что хотят этого, что, вероятно, искажает результаты.

Поэтому даже в исследованиях, где обнаруживается чёткая связь между владением питомцем и показателями здоровья, мы редко можем утверждать, что эти показатели вызваны именно питомцем, а не каким-либо другим фактором.

Люди, у которых есть домашние животные, могут быть здоровее, но это может быть связано с тем, что изначально более здоровые люди с большей вероятностью заведут питомца... потому что могут за ним ухаживать. И так далее.

Вторая проблема, затрудняющая исследования в этой области, заключается в том, что каждая связь между человеком и животным уникальна.

В некотором смысле это похоже на исследование эффектов брака — идеальное партнёрство имеет много положительных преимуществ, но неподходящее партнёрство может быть по-настоящему ужасным.

Очень немногие исследования учитывают тип питомца, насколько хорошо он соответствует потребностям владельца или качество отношений между владельцем и животным.

Между тем, эти детали взаимоотношений, вероятно, являются ключевыми факторами, определяющими, полезны ли питомцы или нет. И, опять же, их невозможно контролировать в экспериментальных условиях.

Исследователи активно работают над решением этих проблем, но самое большее, что мы можем сказать наверняка, — это то, что питомцы почти наверняка приносят пользу здоровью некоторых людей в некоторых случаях.

Другие люди, вероятно, не получают пользы от владения питомцем, а для некоторых это, вероятно, будет дорогостоящим занятием, которое может повысить уровень стресса и привести к проблемам со здоровьем.

Люди, чьи питомцы соответствуют их образу жизни и удовлетворяют их конкретные потребности, с наибольшей вероятностью получат пользу от владения животным. Но им и не нужна наука, чтобы сказать, что они счастливы со своим животным-компаньоном.