Исследование с муляжами показало, как часто находят выброшенных на берег дельфинов

Более точный мониторинг морских млекопитающих, выброшенных на пляжи и в болотистые зоны, позволит получить более точные оценки смертности многих видов и причин их гибели. К такому выводу пришло новое исследование, опубликованное в Marine Mammal Science.

В ходе эксперимента на острове Дофин (Алабама) исследователи разместили муляжи афалин — обычных для этого региона морских млекопитающих — на популярных и уединённых пляжах, а также в удалённых и более посещаемых болотистых зонах. На муляжах был указан номер телефона, по которому следовало звонить в случае их обнаружения.

Эксперимент предоставил данные о частоте обнаружения и сообщений о выброшенных дельфинах и выявил зоны (например, удалённые болота), где муляжи обнаруживали реже и где может потребоваться дополнительное внимание обученных наблюдателей.

«Количество людей, сообщающих о животных, крайне важно, поскольку сети по учёту выбросов полагаются на общественность как на основной источник информации», — заявила доктор Дженнифер Бладгуд, автор-корреспондент статьи и доцент практики в Департаменте общественного и экосистемного здоровья Колледжа ветеринарной медицины.

«Общественность обнаружила в целом только 58% муляжей дельфинов, что говорит нам о потенциальном реальном числе фактически выброшенных дельфинов», — пояснила она. Например, на каждые 100 найденных дельфинов, согласно коэффициенту обнаружения, может приходиться почти вдвое больше тех, кто выбросился на берег, но не был зарегистрирован.

«Исследование рассказывает нам о скрытой смертности и указывает, куда следует направить усилия для проведения более целенаправленных поисков», — отметила она.

Морские млекопитающие выбрасываются на берег по многим причинам, но большинство случаев в Алабаме связано с антропогенным воздействием, часто это утопление после попадания в рыболовные сети. Ещё одной распространённой причиной смерти являются инфекционные заболевания.

Для исследования Бладгуд и коллеги привлекли к созданию 12 муляжей дельфинов (размером с детёныша, около 3 футов длиной) из ткани и экологичных материалов сотрудников Департамента театра и танца Университета Южной Алабамы. Муляжи имели молнии для наполнения песком и петли для закрепления.

Муляжи размещались по три в четырёх различных типах местообитаний в пик туристического сезона и в межсезонье. Каждый был пронумерован и снабжён табличкой с просьбой сообщить о находке, но не трогать её.

Обученные наблюдатели из Сети по учёту выбросов морских млекопитающих Алабамы также проводили поиски в двухчасовые окна для сравнения с отчётами общественности. Они использовали пешие патрули, квадроциклы, каяки и дроны.

Результаты показали:

• Общественность обнаружила половину муляжей в межсезонье и две трети в пик сезона.
• В малопосещаемых болотистых зонах публика нашла только 17% муляжей.
• Обученный персонал обнаружил три четверти муляжей в межсезонье и 83% в пик сезона.
• Использование дрона показало себя в целом немного лучше традиционных методов, хотя некоторые муляжи были найдены пешими патрулями, но не замечены дроном, что подчёркивает важность сочетания методов.

Бладгуд отметила, что выводы важны, поскольку указывают на места обитания (например, редко посещаемые болота), на которых персоналу стоит сосредоточить свои ограниченные время и ресурсы. Это также необходимо для получения более точных оценок общего числа погибающих животных, чтобы понять влияние конкретных причин смертности на популяцию в целом.