Генетический анализ раскрывает тактику международных сетей по торговле слоновой костью

Учёные из Вашингтонского университета совместно со спецагентами Министерства внутренней безопасности США использовали генетический анализ партий слоновой кости, изъятых правоохранителями, чтобы выявить международные преступные сети, стоящие за её контрабандой из Африки. Обнаруженные генетические связи между разными партиями показывают более высокую степень организованности этих сетей, чем считалось ранее.

Исследование, опубликованное 14 февраля в журнале Nature Human Behaviour, включает результаты ДНК-анализа более 4000 бивней африканских слонов из 49 изъятий, произведённых в 12 африканских странах за 17 лет.

Выявление связей между разными партиями кости — изъятыми в африканских и азиатских портах, иногда за тысячи километров друг от друга — может усилить доказательную базу против задержанных браконьеров и контрабандистов, а также укрепить обвинения против транснациональных преступных организаций.

Новый метод: поиск родственников

Ранее, в работе 2018 года (Science Advances), команда связывала партии, находя в них парные бивни от одного и того же слона. Новое исследование расширило анализ: теперь учёные также идентифицируют бивни близких родственников — родителей и потомков, полных и полусиблингов. Это значительно увеличивает вероятность нахождения связей между партиями.

Результаты анализа 4320 бивней

Команда протестировала новый протокол на 4320 бивнях (от лесных Loxodonta cyclotis и саванных Loxodonta africana слонов) из 49 крупных партий общим весом 111 метрических тонн, изъятых с 2002 по 2019 год. Результаты показали, что большинство этих партий можно связать по совпадениям бивней от одного и того же животного или от близких родственников.

Это указывает, что браконьеры, вероятно, возвращаются в одни и те же популяции слонов из года в год, после чего бивни приобретаются и вывозятся из Африки на контейнеровозах одной и той же преступной сетью.

Основные выводы:

• Несколько взаимосвязанных сетей контрабанды, вероятно, стоят за большинством крупных партий, чаще всего экспортируемых через порты Кении, Уганды и Нигерии.
• Анализ позволил связать изъятия в дюжине стран Центральной и Западной Африки — от Кот-д'Ивуара до Мозамбика.
• Наблюдается временной сдвиг в работе сетей: в начале 2000-х они действовали через Танзанию, затем через Кению и Уганду, а в последнее время — через Анголу и Демократическую Республику Конго. В Западной Африке произошёл сдвиг от Того к Нигерии.

Генетические данные позволяют связать несколько изъятий с одной транснациональной преступной организацией, что может привести к более суровым наказаниям по сравнению с судебным преследованием за каждое изъятие по отдельности.