Учёные ищут ДНК исчезающей саламандры в каналах Мехико

Шестьдесят лет назад жители района Мехико, пересечённого каналами, могли вылавливать аксолотлей — крупных саламандр, напоминающих крошечных драконов — прямо руками из-за их обилия. Сейчас найти их в дикой природе почти невозможно.

Поэтому учёные из Национального автономного университета Мексики фильтруют мутные воды Сочимилько в поисках следов ДНК исчезающего существа.

"Мы все оставляем ДНК на своём пути по миру, и её можно захватить, фильтруя воздух или воду", — говорит биолог Луис Самбрано из лаборатории экологической реставрации университета.

Учёные всё чаще полагаются на эту технику для мониторинга сокращающейся популяции аксолотлей, так как их сети возвращаются пустыми во время периодических обследований. Популяция встречается только в Сочимилько.

Они берут пробы воды из каналов и фильтруют её для получения экологической ДНК (eDNA) — генетических частиц, оставленных животными и растениями, контактировавшими с водой. Затем её сравнивают с профилями в генетической библиотеке, собранной несколько лет назад британскими учёными.

Учёные собрали воду в 53 точках Сочимилько: 10 внутри заповедных зон с фильтрованной и чистой водой и 43 — за их пределами. ДНК аксолотлей была обнаружена внутри охраняемых территорий и в одном месте за их пределами.

Самбрано отметил, что обнаружение ДНК за пределами заповедников — это "очень мало", но знак возможности устойчивости, несмотря на продолжающуюся деградацию среды и загрязнение каналов.

Пока исследователи изучили только треть Сочимилько с помощью техники eDNA и ручного отлова сетями, но планируют продолжить работу и представить обновлённую перепись в начале следующего года.

Тенденция, однако, негативная. С 6000 аксолотлей на квадратный километр в 1998 году их численность упала до 36 на квадратный километр по последней переписи 2014 года.

Самбрано подчёркивает, что работа его команды показала, что охрана работает: усилия по защите вида также улучшают качество воды, увеличивают количество опылителей в районе и позволяют Мехико лучше использовать воду Сочимилько.

Но власти могут сделать больше, например, запретить открытие ночных клубов, спа-салонов и футбольных полей на традиционных искусственных островах Сочимилько (чинампас). Вместо этого правительство должно стимулировать традиционное сельскохозяйственное производство на островах, обеспечивая фермерам средства к существованию.

Если среда обитания будет восстановлена, аксолотль справится с остальным.

"Аксолотль очень много размножается, потому что откладывает много яиц... он может легко восстановиться, и мы знаем как", — сказал Самбрано.