Аксолотль, "водяной монстр" Мексики, сражается с вымиранием

Аксолотль, саламандра, прозванная ацтеками "водяным монстром", находится на грани исчезновения в остатках древнего озера Мехико. Ученые, изучающие её уникальную способность к регенерации органов, бьют тревогу.

Это существо, чей окрас варьируется от молочно-белого до черного и оливково-зеленого, выживает в каналах Сочимилько, несмотря на то, что большая часть озера была осушена за века после испанского завоевания.

Однако давление мегаполиса с населением 20 миллионов человек губительно для вида, который также устойчив к раку и способен воспроизводить сложные ткани мозга.

Исследователи изучают клетки саламандра в надежде понять, как регенерировать органы и части тела у людей, пострадавших от травм или пороков развития.

Хотя самка может откладывать 1500 яиц четыре раза в год, в среднем сейчас находит лишь 0,3 особи на квадратный километр по сравнению с 1000 в 1996 году (данные Национального автономного университета Мексики, UNAM).

Ученые UNAM при поддержке Кентского университета (Великобритания) пытаются сохранить легендарное животное.

Они убеждают местных фермеров отказаться от вредных пестицидов и не выращивать неместные растения у каналов на юге города. Взамен их овощи получат экологичную маркировку, повышающую их стоимость.

Около 10 фермеров внедряют эту систему, которая также включает очистку каналов с помощью водных растений.

Пока в трех экспериментальных каналах родилось около 100 саламандр, сообщил координатор проекта Орасио Мена. Они также размножаются в лаборатории.

Места разведения держат в секрете, чтобы предотвратить кражу и продажу существ в качестве домашних питомцев или для сомнительных медицинских целей на черном рынке.

"Мексиканская ходячая рыба"

Длиной всего 30 сантиметров, эта "мексиканская ходячая рыба" — хищник с шестью розовыми перистыми наружными жабрами, остающийся в личиночной форме всю жизнь.

С глазами, которые никогда не закрываются из-за отсутствия век, она также никогда не превращается во взрослую форму, хотя может жить до 20 лет в неволе и до 6 лет в дикой природе.

По ацтекской мифологии, саламандра — последнее перевоплощение бога огня Шолотля, принявшего такой облик, чтобы избежать жертвоприношения.

Сегодня её становится все труднее найти из-за загрязнения воды урбанизацией, пестицидами и мусором от туристов, пояснила биолог Кристина Айяла. Также угрозу представляют тысячи карпов, завезенных в каналы властями, которые поедают яйца и личинок аксолотля.

Тем не менее, некоторые эксперты считают, что усилия по сохранению вида приносят плоды.

"Он размножается во многих лабораториях и аквариумах по всему миру, — отмечает антрополог Рохер Бартра. — И пока он сохраняется искусственно, он ведет более современную, космополитичную и транснациональную жизнь".