Аксолотли генетически почти неотличимы от других саламандр
Аксолотли — вид саламандр, эндемичный для Мексики, — уже почти 20 лет активно изучаются в Университете Кентукки (UK) и других научных центрах из-за их уникальной способности к регенерации конечностей, хвоста и даже спинного мозга. Исследователи надеются, что это поможет в разработке терапий для регенерации тканей у человека.
Одна из причин такого научного интереса — неотения (педоморфия), то есть сохранение личиночных черт во взрослом возрасте. В отличие от других саламандр, аксолотли не претерпевают метаморфоз, оставаясь водными обитателями всю жизнь. Это создало впечатление, что аксолотль — высоко отличный, изолированный вид.
Однако международная команда под руководством UK, в сотрудничестве с исследователями из Мексики, обнаружила, что аксолотли генетически почти неотличимы от других видов тигровых саламандр в своём регионе. Реконструкция эволюционной истории показала сильный сигнал потока генов между популяциями аксолотлей и другими саламандрами.
«Мы предполагали, что возможность потока генов у аксолотлей очень низка... Но наши данные показывают, что это не так. Существует чёткая эволюционная история генетического обмена с другими саламандрами вокруг», — говорит профессор Дэвид Вайсрок, соавтор исследования.
Это ставит вопрос: если генетически они схожи и существует обмен генами, почему аксолотли остаются водными, а их родственники могут становиться наземными?
Возможные объяснения:
- Локальная адаптация: условия среды (например, озёра) поддерживают водный фенотип через естественный отбор, несмотря на приток генов.
- Фенотипическая пластичность: сходный генетический фон может давать разные фенотипы в зависимости от условий.
«Мы не знаем, в какой степени фенотипическая пластичность или локальная адаптация управляют этой картиной. Это открытые вопросы», — отмечает соавтор Леви Грей.
Грей также предполагает, что в регионе могут существовать неизученные популяции, возможно, даже способные к метаморфозу.
Исследование имеет важное значение для будущего, поскольку аксолотль занесён в Красную книгу МСОП (IUCN Red List) как вид, находящийся на грани полного исчезновения, с численностью в дикой природе менее 1000 особей.
Выводы для науки:
- Регенеративные исследования: Работа предоставляет основу для сравнения способности к регенерации у близкородственных видов, а не только у аксолотля.
- Эволюционная роль неотении: Исследование показывает, что неотения, хотя и интересный признак, не так важна для видообразования, как считалось ранее.
- Значение аксолотля: Несмотря на генетическое сходство с родственниками, аксолотль остаётся культурно значимым видом Мексики и ключевой моделью для биологии развития и регенеративной медицины.
«Теперь мы можем наконец понять [аксолотля] в контексте всех его родственников», — резюмирует Вайсрок.