Ученые используют анализ ДНК для предотвращения вымирания единственного аборигенного кролика в Мэне и Нью-Гэмпшире

Исследователи из NH Agricultural Experiment Station работают над восстановлением единственного аборигенного кролика Нью-Гэмпшира и Мэна. Новые генетические данные показали, что за последнее десятилетие популяции американского беляка в северной Новой Англии стали более изолированными, а их ареал сократился на 50%.

Находящийся под угрозой исчезновения новоанглийский американский беляк может исчезнуть в регионе. Ученые из Университета Нью-Гэмпшира считают, что ключ к спасению вида — восстановление местообитаний.

"Новоанглийский беляк — вид, вызывающий большую озабоченность с точки зрения сохранения на Северо-Востоке. Это наш единственный аборигенный кролик... Поддержание биоразнообразия придает устойчивость нашим ландшафтам и экосистемам", — заявила исследователь NHAES Адриенн Ковач.

Популяция новоанглийского беляка сокращалась десятилетиями. За последние 10 лет его ареал в Нью-Гэмпшире и Мэне сократился вдвое: десять лет назад кроликов находили на севере вплоть до Камберленда (Мэн).

Причины сокращения популяции

Основная угроза — сокращение и фрагментация местообитаний из-за:

Белякам необходимы заросшие кустарником территории (молодые леса, заброшенные поля). Многие другие виды (рыси, птицы, рептилии) также зависят от таких зарослей, и их численность сокращается.

Роль расселения и генетики

Для здоровой популяции критически важно расселение — перемещение взрослых особей в новые места. Это снижает конкуренцию с родственниками и минимизирует инбридинг.

"Мы обнаружили, что белякам в Мэне и Нью-Гэмпшире становится все труднее преодолевать большие расстояния между фрагментированными местообитаниями, что необходимо для поддержания потока генов", — пояснила Ковач.

Однако некоторые элементы ландшафта могут помогать расселению:

  • Просеки под ЛЭП
  • Обочины железных и автомобильных дорог (обеспечивают предпочитаемую заросшую среду)
  • Подземные переходы и водопропускные трубы

Генетическое исследование

Ученые использовали анализ ДНК для изучения изменений в популяциях и паттернов расселения. Были собраны фекальные гранулы 157 особей на юге Мэна и побережье Нью-Гэмпшира (зимы 2007-2008 и 2008-2009 гг.). Это наиболее полная выборка в регионе на сегодня.

Были выявлены четыре основные генетические кластера (группы) беляков в регионе. Обнаружено, что крупная линия электропередачи в недавнем прошлом соединяла некоторые из этих популяций, что подчеркивает важность восстановления подходящих местообитаний для их воссоединения.

"Если мы сможем восстановить больше такой среды в нашем ландшафте... мы знаем, что это поможет многим видам", — заключила Ковач.

Исследование частично финансировалось NH Agricultural Experiment Station и опубликовано в журнале Ecology and Evolution.

2014-07-23