Ранний «птицетазовый» динозавр юрского периода мог жить стадами

Ископаемые, найденные в Южной Африке, могут быть одним из самых ранних свидетельств социального поведения среди птицетазовых динозавров.

Lesothosaurus diagnosticus, один из ранних представителей птицетазовых динозавров (к которым позже относились Triceratops и Iguanodon), мог жить стадами. К такому выводу пришли учёные, изучив «костеносный слой» в Южной Африке, где были обнаружены остатки множества особей этого вида, плотно сгруппированные вместе.

Раскопки на ферме Брэмлис Хук в 2009–2015 годах выявили скопление по меньшей мере 17 особей Lesothosaurus, похороненных одновременно. Это указывает на стадный образ жизни, что давало защиту от хищников. Ранее такие социальные структуры с уверенностью связывали только с более поздними птицетазовыми, имевшими развитые средства коммуникации (рога, гребни).

«До сих пор у нас не было прямых доказательств, что Lesothosaurus жили группами. Это показывает, что социальное поведение развилось ещё до появления броских костных структур», — говорит профессор Пол Барретт из Музея естественной истории, соавтор исследования.

Lesothosaurus был небольшим двуногим динозавром длиной около 2 метров, жившим в ранней юре (более 190 млн лет назад) на территории современной ЮАР и Лесото. Он считается моделью для понимания облика самых ранних птицетазовых.

Как рос Lesothosaurus?

Исследование микроструктуры костей 27 образцов показало, что у Lesothosaurus не было обнаружено внешней фундаментальной системы (EFS) — признака полной остановки роста. Это означает, что динозавр, вероятно, рос быстро до репродуктивной зрелости (в 2–4 года), а полного размера достигал примерно к 6 годам, возможно, продолжая незначительно расти и после.

Исследование опубликовано в журнале Palaeontology. Работа в Южной Африке продолжается для дальнейшего изучения биологии этого вида.