Динозавры-«мумии» помогают учёным увидеть мягкие ткани древних животных

Во время полевой поездки со студентами на ранчо Зербст в Вайоминге, в отложениях формации Ланс (последние миллионы лет эры динозавров), были обнаружены исключительно сохранившиеся окаменелости.

Находки «мумий»

• На вершине холма был найден массивный конкреционный камень с фрагментами костей, включая гастралии (желудочные рёбра) хищника Tyrannosaurus rex.
• Неподалёку, в обрыве реки, коллеги раскопали заднюю половину гадрозавра (утконосого динозавра) Edmontosaurus annectens — вероятной добычи T. rex.
• Сохранность была исключительной: хвостовые позвонки были покрыты большими участками чешуйчатой кожи с рядом шипов, а на пальцах ног сохранились роговые копытца.
• В том же районе была найдена окаменелость Triceratops рядом с крупным фрагментом его чешуйчатой кожи.

Загадка мумификации

Чтобы выяснить, как сохранилась кожа, была собрана междисциплинарная команда специалистов по палеонтологии, 3D-сканированию, химии и компьютерной томографии.

Глиняная маска

Исследование срезов кожи, шипов и копыт с помощью алмазной пилы показало:

• Все эти структуры состоят из очень тонкого (менее 1 мм) ограничивающего слоя глины — «глиняной маски» или шаблона.
• Песок по обе стороны глиняного слоя был идентичен. Это говорит о том, что после захоронения высушенной туши тот же песок, что давил на неё снаружи, через трещины заполнил все внутренние полости, включая пространства внутри шипов и копыт.
• Не было найдено следов тканевых структур или оригинальных органических материалов внутри глиняного слоя. Изначальная кожа внутри него сгнила и была вымыта, в то время как грунтовые воды минерализовали кости.

Вывод: Реалистично выглядящая кожа, шипы и копыта гадрозавра на самом деле являются глиняной маской, тонким слоем, который повторил исходную форму и текстуру поверхности тела.

Цифровая реконструкция

Созданная 3D-модель копытной стопы гадрозавра была сопоставлена с идеально сохранившимся окаменелым следом Edmontosaurus annectens того же геологического возраста из Канады. Совпадение было точным, а на отпечатке даже видны чешуйки на подошве стопы. Это дало первое полное представление о мягкой стопе утконосого динозавра.

«Зона мумий»

Уникальная геология формации Ланс в этом конкретном районе Вайоминга способствовала сохранению «мумий»:

• Толщина песчаников здесь превышает 1000 метров, что в пять раз больше, чем в других местах, указывая на быстрое погружение (субсиденцию) территории.
• В конце эры динозавров в Северной Америке установился муссонный климат.
• Сильные засухи губили целые стада гадрозавров, а последовавшие за ними внезапные паводки мгновенно покрывали высушенные на солнце туши тоннами песчаного осадка.

Динозавры-«мумии», сохранившиеся благодаря стечению обстоятельств, дают учёным редкую возможность точно визуализировать облик крупных динозавров при жизни, выходя за рамки реконструкции только по костям.