Динго не скрещиваются с собаками, но это может измениться из-за отстрела
Динго были полностью изолированы от других псовых на материковой части Австралии более 5000 лет, пока не появились домашние собаки. Последующие опасения по поводу потерь скота легли в основу программ борьбы с «дикими собаками» (динго), которые продолжаются и сегодня. «Забор от динго» длиной 5614 км был построен в 1880-х годах, чтобы не пускать динго к пастбищам на юго-востоке.
Динго охраняются как исчезающий вид в Виктории. Но гибриды динго и собак считаются вредителями, и их разрешено убивать.
Прошлые исследования утверждали, что гибриды динго и собак широко распространены в дикой природе восточной Австралии. Эти данные использовались для оправдания отлова, отравления и отстрела этих животных в некоторых регионах, особенно в Виктории.
Однако другие исследования, а теперь и наше новое генетическое исследование, опубликованное в Evolution Letters, показывают, что динго не скрещиваются с домашними собаками в дикой природе. Они сохраняют свою независимость как уникальная эволюционная ветвь.
Наше исследование также подчеркивает шаткое положение популяций динго в Виктории. Мы опасаемся, что генетическое разнообразие динго будет продолжать снижаться, пока применяются летальные меры контроля. Иронично, но это может заставить динго спариваться с собаками, чтобы выжить.
Две популяции динго в Виктории
В Виктории есть две основные популяции динго: северо-западная и восточная.
- Северо-западная популяция насчитывает всего около 40 особей и находится под защитой.
- Восточная популяция (2640–8800 особей) защищена не полностью. Летальные меры контроля разрешены на частных землях и на общественных землях в пределах 3 км от их границ. Этот «приказ о снятии защиты», введенный для охраны скота, недавно продлен до 2028 года.
Только в 2022 году 683 динго были отловлены и застрелены на общественных землях в рамках программы по «диким собакам». Эта цифра не включает смертность от программ с отравленными приманками или отстрел фермерами на частных землях. В целом, по оценкам, в восточной Виктории ежегодно убивают до 1500 динго.
Это означает, что ежегодно уничтожается значительная часть восточной популяции. Даже если численность популяции сохраняется, отстрел может снизить генетическое разнообразие.
Угроза инбридинга
Когда популяция сокращается, родственные особи начинают спариваться друг с другом. Инбридинг приводит к уменьшению размера помета, увеличению уродств и смертности щенков, а также снижению устойчивости к болезням.
Мы считаем, что это уже происходит в северо-западной популяции. Наше исследование показывает, что её генетическое разнообразие критически низко. Недавние наблюдения деформаций хвостов подтверждают потенциальные последствия низкого генетического разнообразия.
Методы и результаты исследования
Мы получили 434 замороженных образца ДНК или тканей собак для генетического анализа от организаций по всей Австралии.
Образцы из Виктории в основном поступили из государственной программы по «диким собакам» (2014–19 гг.). Другие образцы были предоставлены государственными служащими, частными землевладельцами, группами охраны природы и владельцами собак.
Большинство (380) образцов были собраны в полевых условиях у свободноживущих животных, считавшихся либо чистыми динго, либо потенциальными гибридами динго и собак.
Остальные 54 образца были от домашних и содержащихся в неволе животных: 39 домашних собак, 7 известных гибридов, рожденных в неволе, и 8 известных «возвратных» скрещиваний гибрид × динго, рожденных в неволе.
Мы обнаружили, что все свободноживущие животные были динго. Они разделились на три отчетливые группы: альпийскую, пустынную или малли. Они отличались от домашних собак и известных гибридов, рожденных в неволе.
Результаты также выявили низкое генетическое разнообразие во всех трех группах динго.
Изолированная популяция на северо-западе Виктории находится в особенно плохом состоянии. Местное вымирание вероятно в ближайшем будущем. Именно поэтому приказ о снятии защиты там был отменен.
Если отстрел восточной популяции продолжится, она может вскоре последовать её примеру.
Снижение разнообразия может привести к отчаянным мерам
Действующий приказ о снятии защиты, вероятно, еще больше сократит генетическое разнообразие. По мере сокращения численности динго и ограничения выбора партнеров, это может заставить динго спариваться с собаками.
В Северной Америке охота на красных волков опустошила их популяции, в то время как численность койотов возросла, что вынудило эти два вида гибридизироваться.
Спаривание с домашними собаками может фактически увеличить генетическое разнообразие динго и развеять опасения по поводу инбридинга. Но последствия будут глубокими не только для самого динго, но и для экосистемы, коренных народов и даже скотоводов. Баланс между защитой скота и сохранением этого знакового вида сейчас как никогда важен.
В следующем десятилетии или около того динго Виктории могут достичь «генетической пропасти», после которой их генетический упадок станет необратимым. Поэтому необходимо разработать стратегии, которые поддерживают как скотоводов, так и уникальную линию динго.
Ранее уже описывалось несколько нелетальных стратегий управления. Их необходимо доработать с участием скотоводов, чтобы их можно было эффективно применять по всей Виктории.
Иной путь
Наше исследование показывает, что динго остаются генетически отличными от домашних собак, несмотря на более чем 200 лет сосуществования. Это согласуется с недавними исследованиями, оспаривающими предыдущие заявления о широком распространении межвидового скрещивания.
К сожалению, наше исследование также выявило низкое генетическое разнообразие во всех популяциях динго. Мы продолжаем изучать генетическое состояние динго по всей Австралии с помощью новых геномных подходов. Эта работа, вероятно, даст больше информации об упадке этого знакового австралийского животного.
Тем временем мы призываем правительства по всей Австралии учитывать биологические последствия уничтожения динго. Становится все более очевидным, что программы контроля «диких собак» способствуют их генетическому упадку.