Дикие лошади в избытке вредят шалфейным тетеревам

Численность шалфейных тетеревов снижается, когда популяции диких лошадей превышают уровни, установленные Бюро по управлению земельными ресурсами (BLM). К такому выводу пришли учёные из Университета Вайоминга после 15-летнего исследования.

Ключевые выводы исследования:

• Управление дикими лошадьми на уровне или ниже максимального целевого уровня (appropriate management level, AML) в зонах их обитания было бы крайне полезно для популяций тетеревов.
• За последние 20 лет численность диких лошадей на землях BLM выросла более чем в три раза по сравнению с целевым показателем, что стало одной из причин сокращения популяции тетеревов.
• Увеличение числа лошадей негативно влияет на несколько ключевых жизненных стадий тетерева.

Влияние лошадей на среду обитания:

Выпас диких лошадей может:

• Снижать плотность кустарников, растительный покров и обилие важных трав, используемых тетеревами.
• Негативно влиять на прибрежные зоны, уменьшать подлесок и высоту многолетних трав.
• Способствовать распространению инвазивных растений, таких как костёр кровельный (cheatgrass), что также вредит тетеревам.

Данные исследования:

Учёные изучили тетеревов в районах Atlantic Rim, Red Desert, Jeffrey City и Stewart Creek в Вайоминге:

• Отслежено 995 взрослых самок, 1075 гнёзд, 372 выводка и 136 молодых особей.
• Обнаружены убедительные или умеренные доказательства негативного влияния избытка лошадей на выживаемость гнёзд, ранних и поздних выводков, а также молодых тетеревов (снижение на 8,1–18,3%).
• Выживаемость взрослых самок в зонах, где численность лошадей не превышала AML, была сопоставима с выживаемостью за пределами зон управления лошадьми.

Контекст и значение:

• Около 12% среды обитания шалфейных тетеревов на западе США находится в зонах управления лошадьми BLM. В Вайоминге тетерева сосуществуют с лошадьми примерно на 99% этих территорий.
• По состоянию на март 2023 года на землях BLM обитало почти 83 000 диких лошадей и ослов при целевом уровне в 26 785 особей. Более 80% зон управления имеют популяции, превышающие AML.
• Исследование подтверждает важность поддержания численности лошадей на низком уровне, не превышающем AML, для сохранения тетерева и функционирующих экосистем полынных степей.

Учёные признают сложность управления популяциями диких лошадей из-за общественного мнения и судебных исков, но подчёркивают, что их работа показывает, как избыток одного знакового вида вредит другому потенциально исчезающему виду, что должно информировать природоохранные действия.