Учёные призывают к единому подходу к диким лошадям

Управление популяциями диких лошадей на федеральном уровне в США обречено на провал без фундаментальных изменений в политике и законодательстве. К такому выводу пришли исследователи из Университета Вайоминга и Университета штата Оклахома.

В статье в журнале BioScience учёные утверждают, что из-за противоречивых взглядов в обществе сложился подход, при котором лошадей на пастбищах одновременно рассматривают как диких животных, домашний скот и питомцев. Это делает текущие государственные программы неэффективными.

"Для того чтобы федеральное правительство могло поддерживать здоровые популяции, здоровье экосистем и fiscal responsibility, законодатели должны чётко определить, как следует классифицировать одичавших equids", — пишут авторы.

Ведущий автор статьи — Джейкоб Хенниг, бывший аспирант UW, ныне постдок в Университете штата Оклахома. Соавторы — профессора Джефф Бек и Дерек Скаста (UW), профессор Сэм Фулендорф и доцент Кортни Дюхардт (Оклахома), научный сотрудник Университета штата Колорадо Саиде Эсмаили и Толани Франциско.

Проблема: отсутствие естественных регуляторов

Ископаемые данные показывают, что лошади в Северной Америке вымерли около 10 000 лет назад. Современные equids — потомки одомашненного скота, прошедшего тысячелетия искусственного отбора. Большинство крупных хищников, которые могли бы ограничивать рост их популяции, вымерли.

Поскольку у диких лошадей нет естественных врагов, на них запрещена охота по федеральному закону, и их больше не забивают как скот в США, их численность на пастбищах за последнее десятилетие более чем удвоилась.

Количество лошадей, отловленных Бюро по управлению земельными ресурсами (BLM) и содержащихся в государственных и частных приютах, за это время выросло на 33%. С 2013 года BLM потратил на содержание этих животных более $550 млн.

BLM увеличивает число отловленных особей, что привело к некоторому сокращению популяции на пастбищах. Однако общая численность на пастбищах всё ещё примерно на 50 000 особей превышает максимально допустимый уровень. Сокращение численности на пастбищах напрямую коррелирует с ростом поголовья в приютах и связанных с этим расходов.

Экологические и экономические последствия

• Отлов и помещение лошадей в долгосрочные приюты — не решение, а "экспорт проблемы" в другие экосистемы (например, в находящуюся под угрозой экосистему высокотравных прерий) с неизвестными экологическими последствиями.
• В Оклахоме на частных землях сейчас содержится около 23 500 диких лошадей — в пять раз больше, чем на открытых пастбищах в Вайоминге.
• Дикие лошади оказывают сравнительно большое воздействие на пастбища, потребляя на душу населения больше корма и воды, чем жвачные животные, например, крупный рогатый скот.

Учёные отмечают, что BLM стал больше опираться на науку в управлении, включая улучшенные оценки численности и применение средств контроля рождаемости. Однако животных на пастбищах слишком много, чтобы этот подход сработал.

"Хотя BLM достойно увеличил исследования и применение контроля фертильности, если он не сможет также удалить десятки тысяч equids, этот процесс обречён быть сизифовым трудом".

Правовая дилемма

Закон о диких и свободно roaming лошадях и ослах 1971 года предписывает, чтобы лошади свободно roaming, как дикие животные. Однако они находятся в ином положении, так как закон запрещает на них охоту. При этом практика отлова BLM "больше напоминает livestock операции, чем управление дикой природой", а программы по усыновлению, ограничения на продажу и запрет на забой привели к тому, что одичавшие equids фактически стали "питомцами общества".

Пути решения: необходимо сделать выбор

Учёные утверждают, что выбор одной из трёх категорий — дикие животные, livestock или питомцы — даёт лучшую надежду на успех.

1. Как дикий вид: Для контроля численности, как и для других диких ungulates, можно было бы применять программы регулируемой охоты или отстрела.
2. Как livestock: Отлов и удаление с последующей продажей или забоем ограничили бы рост и придали бы животным monetary value, которого у них сейчас нет.
3. Как питомцы: Масштабный отлов в сочетании с контролем фертильности, включая постоянную стерилизацию (и потенциально эвтаназию), мог бы сократить численность и замедлить рост.

Вывод исследователей

"Текущее состояние управления одичавшими лошадьми и ослами в Соединённых Штатах неустойчиво и останется болезненной resource sink без фундаментальных изменений в законе. Мы рекомендуем, чтобы федеральное правительство США официально объявило статус одичавших equids как диких животных, livestock или питомцев и предоставило BLM и Лесной службе США legal latitude и финансирование для разработки и реализации соответствующих вариантов управления".