Пожар в пустыне Мохаве может навсегда уничтожить знаменитые деревья Джошуа
Лесной пожар, бушующий у границы Калифорнии и Невады, опустошил часть знаменитых лесов деревьев Джошуа в национальном заповеднике Мохаве. Эксперты опасаются, что масштабный пожар навсегда изменит хрупкую экосистему пустыни.
Деревья Джошуа и другие виды растений, сожженные пожаром Йорк площадью почти 94 000 акров, скорее всего, никогда не восстановятся, заявила заместитель руководителя заповедника Дебра Хьюсон. Это оставит постоянное напоминание об изменении климата в ландшафте заповедника.
"У вас просто голая, почерневшая почва, и ничего не осталось, кроме пепла и корявых пней деревьев Джошуа, торчащих из земли. Это не восстанавливается. Это ушло навсегда", — сказала Хьюсон.
Пожар в основном бушевал в границах заповедника, но перекинулся через границу Невады и выжег некоторые части национального памятника Ави Ква Аме. По данным на субботу, пожар, который является крупнейшим в Калифорнии в этом году, локализован на 93%.
Хрупкая экосистема и трудности восстановления
Спасателям пришлось балансировать между усилиями по тушению пожара и необходимостью не нарушать чувствительную пустынную экосистему заповедника, которая является домом для сотен редких видов растений, включая дерево Джошуа, и ключевой средой обитания для находящейся под угрозой пустынной черепахи. Это означало в основном отказ от использования тяжелой техники, такой как бульдозеры, при создании противопожарных полос.
Деревья Джошуа, как и многие пустынные виды растений, с трудом восстанавливаются после лесных пожаров. Исследования показывают, что у дерева Джошуа есть шанс выжить, если сгорела только верхняя треть растения.
"В некоторых случаях деревья Джошуа могут пережить пожары. Но в целом они не приспособлены к ним. Во время пожаров у них очень высокая смертность", — сказала Линн Свит, эколог из Калифорнийского университета в Риверсайде.
Кустарники-«няньки», такие как чернобыльник, играют важную роль в прорастании новых деревьев Джошуа. Но пожар уничтожил и большие площади этих растений-нянек, что, по словам Свит, еще больше снижает шансы на восстановление леса.
Чиновники заповедника не знают точно, какая часть леса деревьев Джошуа сгорела в последнем пожаре. Хьюсон считает, что уровень разрушений сопоставим с пожаром Доум в 2020 году, который сжег, по оценкам, 1,3 миллиона деревьев Джошуа — около четверти сплошного леса этого вида в регионе.
Необратимые изменения экосистемы
То, что сгорело в пожаре Доум, начало превращаться в более травянистый ландшафт. Хотя небольшое количество деревьев Джошуа в той области смогло дать новые побеги от несгоревших корней, как отметила Хьюсон, "это не лес из деревьев Джошуа, и он уже никогда не будет таким".
"Экосистема меняется. Она не будет такой, как раньше. Это будет что-то новое и другое", — сказала Хьюсон. — "В целом это будет более обедненная экосистема, с меньшим биоразнообразием. Но это модель, которую мы наблюдаем во всем мире в условиях быстрых глобальных изменений. Мы — часть этого".
Спасение пустынной черепахи
Единственный позитивный момент — пожар в основном удалось сдержать от проникновения в критическую среду обитания находящейся под угрозой пустынной черепахи внутри заповедника.
"Мы думаем и надеемся, что большая часть среды обитания пустынной черепахи не пострадала и что большинство черепах в порядке", — сказала Хьюсон.
Популяция пустынной черепахи сокращается на протяжении десятилетий, и этот вид находится под защитой Закона об исчезающих видах с 1990 года.
Основное воздействие на популяцию черепах от пожара, вероятно, исходит от транспортных средств и крупной техники, участвующих в тушении. Поэтому в заповеднике ввели ограничение скорости 25 миль в час для всех транспортных средств, работающих рядом с этими местами обитания. Биологи также помогали перемещать черепах с дороги и направлять технику, чтобы минимизировать их гибель.