Белка Делмарва: история восстановления вида
Крупная серая белка, пойманная в стальную ловушку, — очередной признак того, что белка Делмарва, когда-то находившаяся на грани исчезновения, вернулась. Федеральные чиновники по охране дикой природы считают, что этот крупный и, по слухам, пугливый подвид лисичьих белок полностью восстановился. Они планируют вскоре сделать первый шаг к снятию с него всех правовых защитных мер — редкое событие с момента принятия Закона об исчезающих видах 40 лет назад.
Уникальный обитатель
Белка Делмарва — один из 10 подвидов лисичьих белок в стране. Она может быть почти вдвое крупнее обычной серой белки, достигая 30 дюймов (около 76 см) в длину, половина из которых — хвост. Она медлительнее и тише своих сородичей, проводит много времени в поисках пищи на земле и предпочитает зрелые леса из лиственных деревьев и сосны ладанной, граничащие с кукурузными полями.
Путь к восстановлению
К 1967 году, когда вид впервые был занесен в список исчезающих, белка сохранилась лишь на 10% прежней территории. Основное убежище для выживших особей — заповедник Блэкуотер (более 28 000 акров).
Усилия по восстановлению включали реинтродукцию белок в 19 лесных районов, где они когда-то обитали. 11 из этих «переселений» оказались успешными, 9 — в Мэриленде. Ключевую роль сыграли частные земли: владельцы соглашались принять от 5 до 42 белок, обязуясь оставлять нетронутыми 15–25% леса на своей территории.
«Мы могли бы предотвратить вымирание белки, поддерживая её популяцию в заповеднике Блэкуотер и на государственных землях, — говорит Гленн Террес, курировавший программу восстановления, — но мы не смогли бы восстановить вид без частных земель».
Помогли и изменения в лесной промышленности: переход от выращивания деревьев для бумаги к производству пиломатериалов позволил деревьям достигать больших размеров, создавая больше подходящей среды обитания.
Текущее состояние и споры
Белки медленно расширяют ареал. По оценкам специалистов, сейчас на полуострове обитает от 17 000 до 20 000 белок Делмарва, и они занимают около 28% его территории.
Однако не все согласны с решением о снятии защиты. Ной Гринвальд из Центра биологического разнообразия считает это «преждевременным», учитывая продолжающиеся угрозы от городского sprawl и повышения уровня моря. Он предлагает сначала переклассифицировать вид в категорию «находящийся под угрозой».
Биологи Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США признают, что эти факторы могут сократить численность, но не угрожают выживанию вида в целом благодаря законам штатов, приобретению земель и сервитутам.
Значение успеха
Восстановление белки Делмарва — доказательство эффективности Закона об исчезающих видах. Из более чем 600 животных, занесенных в федеральный список, только около 20 (включая белоголового орлана) восстановились настолько, чтобы быть исключенными из него.
«Мы ищем истории успеха, — заключает исследователь Джо Роман. — Если Делмарва — одна из них, биологи будут счастливы».