Исследователи описали процессы тафономической деградации волос млекопитающих

Международная группа исследователей из США и Австралии представила полное описание процессов тафономической (посмертной) деградации волос млекопитающих. Их работа, опубликованная в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, обобщает текущее состояние посмертного анализа волос млекопитающих, включая человеческие, и указывает на возможные ошибки интерпретации на местах археологических раскопок и на crime scene.

Авторы отмечают, что в отличие от хорошо изученной деградации зубов и костей, аналогичные процессы для волос млекопитающих документированы недостаточно.

Ключевые выводы исследования:

• Устойчивость и фактор грибов: Сами по себе волосы млекопитающих почти не разлагаются и могут сохраняться тысячи лет. Однако в природе они обычно контактируют с почвой (например, при захоронении), содержащей грибы, которые разрушают кератин. Исследователи представили фотографии волос с отверстиями по всей длине, демонстрирующие этот процесс.
• Пересмотр интерпретаций: Хотя роль грибов в разложении волос известна археологам и криминалистам, не вся информация интерпретируется верно. Например, обнаружение на crime scene волоса, деградировавшего под действием почвенных грибов, не является однозначным доказательством того, что жертва была убита, захоронена, а затем эксгумирована. Грибы могут повреждать волосы и у живых млекопитающих (например, у детей, играющих в земле).
• Надёжный признак смерти: Единственным достоверным посмертным признаком по волосу является post-mortem banding — тёмная полоса у корня волоса, которую оставляют бактерии после смерти человека.
• Дополнительная информация: Анализ волос на crime scene (особенно у жертв, подвергшихся захоронению или оставленных на земле) может дать менее очевидные данные: продолжительность воздействия грибов или характеристики климата (тёплый и влажный vs. прохладный и сухой).
• Ошибки в археологии: Многие образцы волос с археологических сайтов, которые, как считалось, указывают на рыжий цвет шерсти их владельцев (например, у шерстистых мамонтов), на самом деле являются результатом посмертного загрязнения — бактериальных биоплёнок или других процессов. Волосы мамонта не содержали пигмента.