Паразитический червь проникает в мозг лосей и оленей — новый тест поможет предотвратить распространение болезни

Паразитическая нематода Parelaphostrongylus tenuis, известная как мозговой червь, поражает широкий круг диких и домашних жвачных животных, таких как лоси и вапити. Мигрируя в мозг неадаптированных хозяев, червь вызывает серьёзные неврологические нарушения: дезориентацию, движение по кругу, паралич задних конечностей и часто смерть.

Белохвостые олени являются естественным хозяином паразита и переносят его бессимптомно, выделяя личинок с фекалиями. Далее личинки развиваются в улитках и слизнях, становясь способными заразить других животных — лосей, вапити или крупный рогатый скот.

Основная проблема диагностики заключается в том, что обнаружить паразита у живого животного до появления необратимых симптомов практически невозможно. Только у белохвостого оленя личинки выделяются с фекалиями. У лося или вапити подтвердить заражение можно лишь посмертно, обнаружив червя в головном или спинном мозге, что трудоёмко и часто безуспешно.

Ситуацию осложняет диагностическая путаница с другим паразитом — артериальным червём Elaeophora schneideri, который вызывает схожие клинические признаки. Точная дифференциация возможна только с помощью генетического анализа ДНК паразита, но он неприменим для прижизненной диагностики.

Решение — серологический тест. Команда исследователей совместно с молекулярно-диагностической лабораторией Колледжа ветеринарной медицины Университета Теннесси разработала тест, выявляющий в крови животного специфические антитела против P. tenuis. Это позволяет диагностировать заражение у живых животных без дорогостоящего генетического анализа.

Тест уже используется для анализа тысяч образцов крови лосей, вапити и карибу со всей Северной Америки. Он помогает:

• Мониторить распространение паразита в популяциях.
• Раньше обнаруживать проникновение P. tenuis в новые регионы.
• Принимать превентивные меры: сокращать численность улиток и слизней с помощью контролируемых выжиганий или регулировать популяцию белохвостых оленей через охоту.

В будущем эта методика может быть адаптирована для создания аналогичных тестов на другие инфекционные агенты, содержащие РНК или ДНК.