Возвращение черных медведей в Миссури указывает на здоровье лесов

Почти столетие единственными медведями в Миссури были изображения на флаге штата или животные в неволе. Неконтролируемая охота и потеря среды обитания привели к исчезновению большинства черных медведей в Миссури, Арканзасе и Оклахоме к 1920-м годам.

Теперь, благодаря программе реинтродукции в Арканзасе в 50-х и 60-х годах, сотни медведей перемещаются по лесам южного Миссури. К такому выводу пришло совместное исследование биологов из Университета Миссури, Университета штата Миссисипи и Департамента охраны природы Миссури. Ученые предупреждают, что, хотя популяция медведей все еще мала, отдыхающим на природе и домовладельцам следует принимать меры предосторожности в лесах Озарка, чтобы не привлекать медведей.

Генетическое исследование и происхождение

Исследователи использовали генетические отпечатки медведей в Миссури, чтобы проследить их происхождение до Арканзаса. Большинство этих животных, по-видимому, являются потомками медведей, изначально реинтродуцированных в регион из популяций Миннесоты и Манитобы (Канада).

Удивительно, но у некоторых миссурийских медведей, проанализированных командой, были генетические сигнатуры, предполагающие, что они не происходят от северных медведей. Дальнейшее тестирование может доказать, что крошечная популяция медведей сумела выжить незамеченной в дикой природе Озарка после того, как остальная популяция региона вымерла.

Значение возвращения и предостережения

"Возвращение черных медведей в Миссури на самом деле является хорошим знаком. Это означает, что части лесов штата возвращаются к здоровому биологическому балансу после почти двух столетий интенсивных рубок и эксплуатации", — говорит Лори Эггерт, доцент биологических наук.

"Чем больше генофонд медведей в регионе, тем здоровее будет популяция по мере ее восстановления. Если они действительно существуют, эти остаточные популяции черных медведей могут служить ценными резервуарами генетического разнообразия", — добавляет она.

При этом Эггерт отмечает, что черные медведи обычно не нападают на людей, но могут разорять корзины для пикника, прорывать мешки с мусором или даже заходить в здания в поисках пищи.

Будущее популяции

Если популяция в Миссури восстановится достаточно, власти могут однажды разрешить охоту на черных медведей в штате. Комиссия по охоте и рыболовству Арканзаса уже разрешает ограниченную охоту на медведя в октябре и ноябре.