Арканзас возвращает себе статус «Медвежьего штата»

В марте биологи из Комиссии по дичи и рыбе Арканзаса (Arkansas Game and Fish Commission) нашли в горах Озарк логово черного медведя с детенышем. Мать усыпили транквилизатором, надели на нее радиоошейник, осмотрели и вернули в берлогу. Такие обследования проводятся каждую зиму в Арканзасе — там, где менее века назад черных медведей почти полностью истребили.

Исторический упадок и тайное восстановление

• Когда Арканзас был территорией, он славился охотой, и черные медведи (Ursus americanus) стали символом этого дикого края. К Гражданской войне штат неофициально называли «Медвежьим».
• Однако активная охота и вырубка лесов привели к резкому сокращению популяции. В 1928 году Комиссия сообщила, что в штате осталось всего 25 медведей, и запретила на них охоту.
• К 1950-м годам численность выросла лишь до 50 особей. В 1958 году власти запустили программу по восстановлению популяции, обменяв арканзасских окуней и индеек на медведей из Миннесоты и Манитобы (Канада).
• Программа держалась в секрете от жителей Арканзаса. Сначала в горы выпускали в основном самцов, а через пять лет — самок в расцвете репродуктивного возраста. «Звучит забавно, но это сработало», — отметил профессор Кимберли Смит.

Успех программы и современное управление

• Популяция стала быстро расти благодаря обширным горным местообитаниям в малонаселенной западной части штата. К 1973 году, когда программу прекратили, насчитывалось уже около 700 медведей.
• Сегодня в горах Уошито и Озарк обитает более 4000 черных медведей. «Мы вернули медведя», — заявил биолог Майрон Минс.
• Охота на медведей, которая когда-то едва не привела к их исчезновению, снова разрешена с 1980 года. По словам эколога Джо Кларка, она помогает контролировать численность, не давая животным расширять ареал в населенные районы, и создает ценность медведей в глазах людей, что важно для их долгосрочного сохранения.

Последствия и настоящее время

• Успех арканзасской программы вышел за пределы штата: черных медведей все чаще видят в Миссури, а в Оклахоме они в некоторых районах стали считаться вредителями.
• Медведи обычно избегают контакта с людьми. Как отметил Минс, можно пройти прямо над берлогой и не заметить ее. Агрессия возникает, только если животное начинает ассоциировать человека с едой.