Вылупляющиеся в Красном море черепашата чувствуют жару

Анализ температур песка на местах гнездования морских черепах вокруг Красного моря, проведенный исследователями из KAUST, указывает, что вылупляющиеся в регионе черепашата теперь могут быть преимущественно женского пола. Эти выводы имеют серьезные последствия для выживания видов морских черепах по мере усиления повышения температур, вызванного антропогенным изменением климата.

"Морские черепахи особенно уязвимы к температурным сдвигам, потому что у них наблюдается температурно-зависимое определение пола. Это означает, что пол детенышей определяется температурой гнезда во время инкубации", — говорит Линдси Танабе, аспирант KAUST, исследующая экологию гнездования и стратегии сохранения морских черепах под руководством Майкла Берумена.

В Красном море обитают пять из семи видов морских черепах, причем находящиеся под угрозой исчезновения зеленые черепахи и находящиеся в критической опасности биссы гнездятся вдоль его берегов. Современные исследования показывают, что пороговая температура для поддержания соотношения полов 50:50 составляет 29.2 градуса Цельсия. Выше этой температуры вылупляются преимущественно самки. Температуры выше 33 градусов Цельсия могут вызывать деформации детенышей и даже массовую гибель.

"Морские черепахи выживают с позднего триасового периода и адаптировались к прошлым климатическим сдвигам, — говорит Танабе. — Но нынешняя скорость антропогенного изменения температуры беспрецедентна".

"Мы изучили температурные профили песка на местах гнездования в Красном море, чтобы лучше понять текущую популяцию черепах", — объясняет Танабе.

Команда выбрала пять участков, распределенных по всему региону, которые предпочитают биссы и зеленые черепахи. Автоматические регистраторы данных собирали информацию о температуре песка на глубинах гнезд обоих видов каждые 15 минут в течение пяти месяцев (с мая по сентябрь 2018 года, что соответствует предполагаемому сезону гнездования).

Температура песка превышала 29.2°C на всех исследуемых участках, за исключением острова Смол Гобал в северной части Красного моря. Эти результаты позволяют предположить, что феминизация выводка уже может происходить.

"Мы должны быть осторожны, заявляя, что феминизация определенно происходит, — говорит Танабе. — Красное море в целом теплее, чем другие пляжи для гнездования в мире, поэтому эти черепахи, возможно, уже адаптировались к более высокому порогу температур. Однако тревожно, что на некоторых участках были зафиксированы температуры песка до 36°C. Это может представлять серьезную угрозу для их выживания".

Результаты Танабе внесут вклад в текущие национальные консультации по морскому сохранению, особенно в свете предлагаемых мегапроектов развития вдоль побережья Красного моря. "Я надеюсь, что эти проекты развития отдадут приоритет сохранению мест гнездования черепах, особенно тех, где вероятно сбалансированное соотношение полов", — говорит она.

Танабе также изучает динамику популяций и генетику черепах, а также угрозы, такие как загрязнение пластиком и тяжелыми металлами. Она отмечает, что понимание этих факторов критически важно для успеха стратегий сохранения.