Как изучение массового гнездования помогает сохранить морских черепах

Экологи приблизились к пониманию одного из самых необычных зрелищ в природе — «аррибады», или синхронизированного массового гнездования самок оливковых ридлей. Новое исследование, опубликованное в Journal of Animal Ecology, впервые объединило три подхода: генетику, демографию и изучение поведения. Результаты помогут сохранить этих уязвимых морских животных.

Исследование под руководством Виржини Пло из Национального центра научных исследований (CNRS, Франция) собрало три набора данных:

1. Для точной оценки размера популяции оливковых ридлей во Французской Гвиане экологи каждую ночь в сезон гнездования (с мая по сентябрь) с 2002 по 2010 год наблюдали за пляжами Кайенны и Ремир-Монжоли.
2. Чтобы изучить поведение черепах перед выходом на берег, к панцирям 10 особей прикрепили спутниковые регистраторы данных. Записывая данные каждые 10 секунд и передавая их по спутнику при каждом всплытии для дыхания, устройства дали детальную картину географического положения, глубины и продолжительности погружений, а также температуры воды.
3. Команда взяла образцы кожи черепах для исследования вариабельности их ДНК. Эти тесты раскрывают генетическое разнообразие популяции и позволяют оценить её прошлую численность.

Результаты показывают, что хотя численность оливковых ридлей во Французской Гвиане за последние 10 лет выросла, популяция пережила масштабный коллапс за последние 2000 лет.

По словам Виржини Пло: «Анализ ДНК этих черепах говорит нам, что они происходят из гораздо большей популяции, сократившейся на 99% за последние 2000 лет. Это одно из самых резких сокращений, когда-либо зарегистрированных у крупных видов, и их популяция во Французской Гвиане остаётся на критическом уровне».

Исследователи обнаружили, что даже несмотря на то, что во Французской Гвиане гнездится менее 2000 оливковых ридлей, они всё равно синхронизируют размножение, выходя на пляж для откладки яиц в одни и те же ночи. До сих пор такое поведение регистрировалось только у крупных популяций в Индии, Коста-Рике и Мексике.

Благодаря регистраторам данных учёные получили уникальное представление о поведении черепах в море между последовательными кладками. В первой части сезона гнездования особи демонстрируют широкий спектр поведения при погружении. Затем, спровоцированные неизвестным сигналом, они начинают вести себя одинаково: возвращаются к пляжу и выполняют регулярные, систематические и неглубокие погружения.

Совместно с местными природоохранными усилиями, способность такой небольшой популяции синхронизировать размножение может объяснить, почему количество гнёзд, откладываемых ежегодно во Французской Гвиане, за последние 10 лет утроилось. Однако, как предупреждает Виржини Пло, такое групповое поведение также делает их более уязвимыми.

«С точки зрения сохранения вида, собираясь в одно время и в одном месте для гнездования, самки оливковых ридлей становятся уязвимыми для беспокойства со стороны человека, что может поставить под угрозу их выживание. Более точное картирование того, как черепахи собираются перед выходом на берег, должно помочь их защитить», — говорит она.