Популяции черепах выигрывают от более прохладных мест гнездования

Учёный из Университета Западной Австралии (UWA) считает, что более прохладные зимы на мысе Дометт, в устье залива Кембридж в Кимберли, могут быть хорошей долгосрочной новостью для оливковых черепах (Natator depressus).

Герпетолог Джессика Стаббс говорит, что пол эмбриона черепахи зависит от температуры песка во время инкубации яйца, и популяция на мысе Дометт может помочь сбалансировать соотношение полов.

Изменение климата приводит к повышению температуры песка на пляжах, что ведёт к появлению большего числа самок черепах на летних местах гнездования, таких как пляж Кейбл в Бруме и пляж Семетери в Хедленде.

Однако мыс Дометт является зимним местом гнездования, где, по её словам, более прохладные зимы приводят к более холодному песку и вылуплению большего числа самцов.

Способность черепах проплывать многие тысячи километров может исправить этот гендерный дисбаланс, поскольку самцы с мыса Дометт могут спариваться с растущими популяциями самок с других пляжей.

Известно, что температура определяет пол эмбриона у всех рептилий в период между серединой первой и серединой второй трети их развития.

В серии экспериментов Стаббс уточнила известные данные о влиянии температуры песка на соотношение полов у оливковых черепах.

Эксперименты с переключением температуры

• Яйца, собранные на мысе Дометт, инкубировали в UWA в условиях "обратного переключения".
• Яйца инкубировали при температуре, производящей либо самцов, либо самок.
• В определённый момент их переключали на противоположную температуру на некоторое время, а затем снова возвращали.

Термочувствительный период, определяющий пол эмбриона, находится между 43% и 66% периода инкубации до вылупления. Если пол детёныша соответствует преобладающей температуре, значит, переключение произошло не в чувствительный период.

Критические температуры

• 29,4 °C — пороговая температура для получения равного соотношения полов.
• Ниже 27,7 °C — производят самцов.
• Выше 31,1 °C — эмбрионы становятся самками.

Исследователи также создали прогностическую модель для соотношения полов детёнышей на основе 23-летних исторических климатических данных.

Валидация модели

• При сборе яиц в песок помещали регистраторы температуры для мониторинга условий в период развития эмбриона.
• Эти данные использовали для проверки модели температур песка.
• Была установлена метеостанция для записи температуры воздуха и влажности.

Остаётся неизвестным, сохранится ли тенденция к похолоданию или это место гнездования, как и другие, в конечном итоге станет теплее.