Последний шанс для 100-летней черепахи на грани исчезновения

Самку гигантской мягкотелой черепахи Суинхо (Rafetus swinhoei), возможно, последнюю самку своего вида, искусственно осеменили в зоопарке Сучжоу в Китае. Эта международная операция объединила ведущих учёных из Turtle Survival Alliance (TSA), San Diego Zoo Global, Бронксского зоопарка WCS, зоопарков Чанши и Сучжоу и Китайской ассоциации зоопарков.

В мире осталось всего четыре особи этого вида: две во Вьетнаме (предположительно самцы) и две в Китае (самец и самка в зоопарке Сучжоу). Обе черепахи в Сучжоу, вероятно, старше 100 лет. Их свели в 2008 году в рамках программы разведения, но откладываемые самкой яйца оказывались бесплодными.

Чтобы выяснить причину, команда учёных провела репродуктивную оценку самца. Выяснилось, что его половые органы повреждены, возможно, из-за давней драки с другой особью, что делает естественное оплодотворение невозможным. При этом в собранной сперме около половины сперматозоидов были подвижными.

Эта попытка стала первой в истории процедурой искусственного осемения для любого вида мягкотелых черепах. Оба животных благополучно перенесли процедуру. Успех станет известен через несколько недель, когда самка отложит яйца и можно будет проверить их на фертильность.

Гигантская мягкотелая черепаха Суинхо возглавляет Красный список МСОП как самая исчезающая черепаха в мире. К резкому сокращению её популяции привели перелов и деградация среды обитания.