Инвазивные бычки-кругляки могут уничтожить исчезающих мидий во Французском ручье

Маленькая, но чрезвычайно плодовитая инвазивная рыба из Европы — бычок-кругляк — угрожает исчезающим пресноводным мидиям во Французском ручье на северо-западе Пенсильвании. Этот водоём — одно из последних убежищ для двух видов мидий.

Французский ручей протекает около 117 миль от юго-запада штата Нью-Йорк до реки Аллегейни. Это самый богатый видами водоток в Пенсильвании, известный своим биоразнообразием: более 80 видов рыб и 29 видов пресноводных мидий.

Четыре вида мидий из ручья занесены в Закон об исчезающих видах: northern riffleshell, snuffbox, clubshell и rayed bean. Northern riffleshell и clubshell считаются находящимися в критической опасности и потеряли 95% своего исторического ареала, но, похоже, имеют стабильные популяции во Французском ручье.

Однако хищничество бычка-кругляка, вероятно, разрушит эту стабильность. Исследователи подтвердили, что растущее количество этих донных рыб, которые не вырастают длиннее 10 дюймов, поедает местных мидий в ручье.

Бычки-кругляки родом из Чёрного и Каспийского морей. Они были занесены в Великие озёра с балластными водами трансатлантических грузовых судов около 1990 года. Впервые их обнаружили в озере Эри в 1995 году, где они теперь являются самой многочисленной рыбой. Оттуда они, вероятно, были занесены рыболовами в ведёрках с наживкой в приток Французского ручья, где их обнаружили в 2013 году.

«Бычки во Французском ручье могут закончиться экологической катастрофой. Мы никогда не избавимся от них. Теперь мы пытаемся оценить, какой ущерб они нанесут. Мы думаем, что это будет огромной проблемой», — говорит профессор Джей Штауффер.

Чтобы задокументировать рацион бычков и определить, поедают ли они местных мидий, исследователи собрали рыб летом 2016 года в четырёх локациях. Они вскрыли рыб и изучили содержимое их желудков, разделив бычков по длине, чтобы определить, меняется ли их диета с возрастом.

Результаты, опубликованные в American Midland Naturalist, показали, что местных мидий поедали бычки всех размеров во Французском ручье. Это первое исследование, посвящённое экологическому воздействию бычков на мидий в речной среде в США.

«Занесение бычков во Французский ручей и их хищничество в отношении исчезающих мидий — наихудший сценарий», — отмечает ведущий исследователь Кейси Брэдшоу-Уилсон.

Исследователи предупреждают, что бычки могут нанести ущерб и другой водной системе — реке Саскуэханна, которая впадает в Чесапикский залив, один из крупнейших в мире ареалов устриц.

«Угроза устричным банкам в нижнем течении Саскуэханны и всему Чесапику реальна. Кто-нибудь использует их как наживку в Саскуэханне, и это лишь вопрос времени, когда они попадут в залив», — предупреждает Штауффер.

Это может разрушить многомиллионную индустрию по выращиванию устриц.