Буйволы — спорная связь с прошлым Гонконга
Недалеко от небоскрёбов в центре Гонконга водяные буйволы бродят по поросшим джунглями холмам и уединённым деревням, где когда-то использовались как рабочий скот.
После многих лет свободного выпаса часть животных была перемещена в природный заповедник в отдалённом районе территории. Перемещение даже нескольких особей вызвало споры в городе, где взгляд в будущее привёл к постепенной эрозии прошлого.
Для некоторых жителей и туристов, включая экспатов, перемещение животных нарушает идиллический пейзаж острова Лантау — места, куда можно сбежать от перенаселённого города. Однако другие считают буйволов помехой: они блокируют движение и испражняются где попало, утратив практическую пользу в высокотехнологичной территории, где сельское хозяйство играет малую роль.
По данным властей, в Гонконге обитает примерно 130 водяных буйволов, объединённых в два основных стада, большинство — на Лантау. Многие посетители не ожидают встретить диких буйволов в городе с одной из самых высоких плотностей населения в мире. Однако 75% территории Гонконга — это сельская местность с пешеходными тропами, пляжами и национальными парками, где живут обезьяны, змеи и кабаны.
В последние годы власти и группа защитников переместили четырёх буйволов с Лантау и других мест в заповедник Май По на северо-западе Гонконга, которым управляет WWF. Обычно такие перемещения происходят из-за жалоб общественности. Последним прибывшим в сентябре стал буйвол по кличке Май Бо.
В WWF заявляют, что животные отлично помогают на территории заповедника площадью 380 гектаров (940 акров): они выпасаются на водно-болотных угодьях, что, в свою очередь, помогает привлекать редких птиц.
«Мы обнаружили, что буйволы действительно очень хорошо управляют местообитаниями, поддерживая низкую растительность... что создаёт отличную среду для птиц, которых мы здесь встречаем», — сказал Джон Олкок, руководитель отдела управления и мониторинга местообитаний WWF-Гонконг в Май По.
Он надеется принять больше буйволов, но дистанцируется WWF от дебатов, вызванных перемещением животных в городе, где многие обеспокоены утратой наследия в результате развития.
«Я считаю их тем, что добавляет характера Лантау», — говорит 32-летний британский журналист Дэвид Блекен, живущий на главном острове Гонконга. — «Иногда Гонконгу не хватает связи с природой, поэтому приятно видеть здесь животных любого вида».
Некоторые жители Лантау также против их перемещения.
«Это их дом. Они делают это место красивым для сообщества. Без них у нас не было бы этого прекрасного пейзажа», — говорит Хо Лой, председатель Ассоциации буйволов Лантау.
Другие жители деревень не согласны, а некоторые даже считают массивных животных опасными, несмотря на редкость нападений. Эти опасения усилились в марте 2011 года, когда мужчина, гулявший с маленькой дочерью на пляже Лантау, был атакован буйволом и получил травмы ноги.
«Если они заходят в парки, это опасно для играющих там детей», — говорит владелица магазина Сара Вонг. — «На пляжах тоже много буйволов, и мы боимся, когда плаваем, потому что они выглядят свирепыми».