Бронированный червь проливает свет на происхождение трёх крупных групп животных

Международная команда учёных обнаружила, что прекрасно сохранившийся окаменелый червь возрастом 518 миллионов лет, названный Wufengella, напоминает общего предка трёх крупных групп современных животных.

Внешний вид и классификация

• Ископаемое длиной около 1,25 см было найдено в Китае.
• Его тело покрыто плотным, регулярно перекрывающимся набором пластин на спине, что относит его к вымершей группе организмов с раковинами — томмотиидам (tommotiids).
• По бокам мягкого тела выступали уплощённые лопасти, а между ними и панцирем росли пучки щетинок.
• Множество лопастей, пучков щетинок и пластин указывают на сегментированное тело, подобное дождевому червю.
• Wufengella является полным ископаемым представителем каменеллид (camenellans) — группы томмотиид.

Эволюционное значение

• Исследование, опубликованное в Current Biology, показывает, что Wufengella — это долгожданный «червеобразный» предок группы Lophophorata.
• К лофофоратам относятся три современных типа: брахиоподы (плеченогие), форониды («черви-подковы») и мшанки.
• Их объединяет наличие лофофора — особого щупальцевого органа в форме подковы для фильтрации воды.
• Ранее палеонтологи предполагали, что предки лофофорат были подвижными, а не прикреплёнными организмами, и Wufengella подтверждает эту гипотезу.

Связь с другими группами

• Сходства брахиопод (например, наличие сегментированных полостей тела и щетинок у личинок) с кольчатыми червями (annelids) теперь можно объяснить общим происхождением.
• Общий предок лофофорат и кольчатых червей, вероятно, был похож на кольчатого червя.
• Позже предковая линия лофофорат перешла к сидячему (sessile) образу жизни и фильтрационному питанию, а удлинённое сегментированное тело стало редуцироваться.

Значение открытия

Как отмечают учёные, это открытие подчёркивает ключевую роль ископаемых в реконструкции эволюции, позволяя проследить, как группы, сильно различающиеся сегодня, выглядели в прошлом и имели иной образ жизни.