Борнейские слоны — самые маленькие в мире — признаны вымирающим подвидом
Новый подтвержденный подвид слонов уже находится под угрозой исчезновения.
Борнейские слоны отличаются от других азиатских слонов более широкими мордами и меньшими размерами тела. Их рост составляет всего 2,5 метра, что позволяет им незначительно опередить африканского лесного слона в звании самого маленького живого слона.
Хотя они были впервые описаны в 1950 году, споры о том, являются ли эти млекопитающие отдельным подвидом, ограничивали их защиту. Пока ученые обсуждали классификацию, среда обитания слонов была опустошена вырубкой лесов для заготовки древесины и посадок масличной пальмы, что ограничило животных небольшим районом на северо-востоке Борнео.
Новое исследование окончательно подтвердило статус борнейского слона как подвида, который теперь считается находящимся под угрозой исчезновения по версии Международного союза охраны природы (МСОП). Ученые, проводившие оценку для Красного списка, включая доктора Шерил Чиа из WWF Малайзии, надеются, что это поможет усилить поддержку угрожаемым млекопитающим.
«Как отдельный подвид азиатского слона, эти животные уникальны для острова Борнео и являются частью нашего природного наследия. Включение борнейских слонов в Красный список — ключевой шаг для активизации природоохранных усилий и направления ресурсов в области первостепенной важности», — говорит Шерил.
Что отличает борнейского слона?
Слоны Борнео — одна из самых изолированных популяций азиатского слона, обитающая на восточной окраине ареала вида в малайзийском штате Сабах и через границу в индонезийской провинции Калимантан.
Исследователи во главе с Адрианом Лисором из Музея естественной истории (Лондон) сравнили черепа более 120 азиатских слонов со всего их ареала. Анализ показал, что у подвида меньшие и более широкие головы, а также более узкий промежуток в месте крепления хобота.
Предыдущие генетические исследования показали, что борнейские слоны отличаются от своих азиатских родственников. Считается, что они отделились от других азиатских слонов в течение последних 300 000 лет.
Защита биоразнообразия Борнео
Признание борнейского слона подвидом с уникальной эволюционной историей создает больший стимул для защиты популяции.
Это изменение происходит в критический момент. Считается, что в дикой природе осталось всего около 1000 борнейских слонов, и их популяция резко сократилась за последние 75 лет. Основные причины — плантации масличной пальмы и вырубка лесов. Вырубка создала небольшие фрагменты леса, недостаточные для поддержания популяции слонов, что приводит к учащению конфликтов между людьми и слонами.
Исследователи призывают защитить леса, где обитают слоны, и соединить их с другими лесными фрагментами с помощью экологических коридоров. Наряду с работой по минимизации конфликтов, эти действия, по мнению команды, помогут сохранить подвид.
«Слоны являются ключевым видом, играющим решающую роль в тропических лесах, рассеивая семена и создавая поляны. Сохраняя этих слонов, мы защитим и многие другие виды, и экосистему в целом», — заключает Адриан.