Популяция азиатских слонов в Камбодже оказалась больше и устойчивее, чем считалось

Генетическое исследование азиатских слонов на севере Камбоджи показало, что их популяция крупнее и обладает большей устойчивостью, чем предполагалось ранее. Это вселяет надежду на возможное медленное восстановление этого исчезающего вида.

Исследователи из природоохранной организации Fauna & Flora собрали образцы слоновьего помёта на северных равнинах Камбоджи и выделили из них ДНК. На основе анализа ДНК они смогли:

• идентифицировать отдельных особей,
• оценить размер популяции,
• определить пол животных и общее генетическое разнообразие популяции.

В результате было установлено, что в заповедниках Прей-Ланг, Преах-Рока и Чхаеб обитает 51 слон. Генетическое разнообразие в этой популяции — «критический фактор долгосрочной жизнеспособности» — оказалось выше, чем в двух других районах страны, где живут слоны.

«При наличии достаточного количества подходящей среды обитания в регионе популяция имеет потенциал для роста при условии надлежащей защиты», — заключает отчёт.

В целом, в дикой природе Камбоджи, по оценкам, остаётся от 400 до 600 азиатских слонов. Исследователи отмечают, что результаты исследования подчёркивают потенциал изученного северного района стать «национальным оплотом» для слонов, способствуя целям Камбоджи по сохранению биоразнообразия.

«Деградация среды обитания, особенно ведущая к её фрагментации, продолжает оставаться серьёзной проблемой», — отметил Пабло Синовас, директор Fauna & Flora в Камбодже.

«Это исследование даёт надёжную основу для природоохранных усилий и управления ландшафтами».

Исследование, поддержанное средствами USAID и британской People's Postcode Lottery, проводилось совместно с Министерством окружающей среды Камбоджи. Генетический анализ был выполнен в Королевском университете Пномпеня при технической поддержке Королевского зоологического общества Шотландии.

Полевые работы проходили в сухой сезон 2020–2021 годов. Поскольку слоны размножаются медленно, не ожидается, что размер популяции с тех пор значительно изменился.

Исследователи планируют повторить подобное исследование в других районах Камбоджи и в соседних странах, например, во Вьетнаме, где азиатские слоны обитают разрозненными группами.

«Мы были очень приятно удивлены результатами проекта, — сказал Алекс Болл, менеджер по охране природы Королевского зоологического общества Шотландии. — Теперь мы надеемся расширить применение этой методологии по всей Камбодже и за её пределами, чтобы получить более чёткую картину численности азиатских слонов. Это определит наилучшие способы нашей работы по обращению вспять сокращения численности этих великолепных животных».